Thắng lợi 2-1 của Man City trước Fulham đã buộc Arsenal phải thắng ở Stamford Bridge của Chelsea sau đó một ngày nếu họ muốn giành lại vị trí dẫn đầu bảng xếp hạng Premier League. Tuy vậy, cũng phải mất hơn một giờ đồng hồ, "Pháo thủ" mới cụ thể được sự hơn hẳn về phong độ và tâm lí để vượt qua người láng giềng.
Trận thua Aston Villa như xới lại những vấn đề về hàng thủ, cũng như trục trặc trên hàng công khi thiếu Bruno Fernandes của MU.
Giữa tuần qua, Chelsea đã có trận thắng 2-1 trước Dinamo Zagreb ở Champions League, nhưng rắc rối lớn cho đội bóng của Graham Potter là tại Premier League, họ đang trải qua 3 trận không thắng. Thậm chí, không quá lời nếu nói rằng, họ vẫn chưa gượng dậy sau thất bại 1-4 ở Brighton. Vì thế, dù lần cuối cùng họ để thua liên tiếp đã cách đây khá lâu, tháng 12/2020 dưới thời Frank Lampard, và ở Stamford Bridge, họ đang bất bại trong 9 trận trong khuôn khổ Premier League (thắng 5, hòa 4) kể từ lần thua Arsenal 2-4 hồi tháng 4, đối thủ của họ là Arsenal chứ không phải ai khác. Nói vậy, bởi thực tế Chelsea đã thua 3 trong 4 trận gần đây ở Premier League trước Arsenal, trong khi ở 17 trận gặp nhau trước đó giữa hai đội, họ chỉ thua 2, thắng 9 và hòa 6 trận.
Rõ ràng, thời thế đã thay đổi. Chẳng đâu xa, lần gần nhất Arsenal gặp Chelsea ở lượt đi Premier League, đấy dường như là khởi đầu cho sự kết thúc của Mikel Arteta. Sau khi thua trận mở màn trước đội bóng mới thăng hạng Brentford, Arsenal chìm sâu vào khủng hoảng. Chelsea đã thắng 2-0 và sự chênh lệch giữa họ không được thể hiện hết ở mặt tỉ số, với số cú sút là 22 so với 6, tỉ lệ số bàn thắng kì vọng là 3 so với 0,3. Thế rồi 14 tháng trôi qua, hai đội đã thể hiện một bộ mặt hoàn toàn khác. The Blues không còn Romelu Lukaku và vẫn gặp khó khăn dưới thời Potter, trong khi Arsenal của Arteta dẫn đầu bảng xếp hạng.
Thế nên, dù được thi đấu trên sân nhà, người hâm mộ Chelsea vẫn không khỏi lo lắng vì đối thủ của họ là Arsenal. Nếu chưa đủ, tỉ lệ giữ bóng của hai đội luôn là một đội hơn 50% (Arsenal), một đội luôn dưới 50% (Chelsea), tất cả đều sẽ hiểu bóng rồi sẽ lăn đến đâu. Không phủ nhận là Potter vừa mất Ben Chilwell sau khi hậu vệ người Anh chấn thương gân khoeo, ông cũng đang có một đội hình khá mạnh, với chỉ 3 thay đổi so với đội hình vừa gặp Dinamo Zagreb (Thiago Silva, Ruben Loftus-Cheek và Marc Cucurella thay thế Kalidou Koulibaly, Denis Zakaria và Chilwell). Để so sánh, Arsenal có tới 7 thay đổi từ đội hình đã thắng FC Zurich 1-0 để dẫn đầu vòng bảng Europa League.
Tuy vậy, sự trở lại của Martin Odegaard, Bukayo Saka hay Gabriel Martinelli trong đội hình chính cũng khiến lối chơi của Arsenal trở nên nguy hiểm hơn, tốc độ hơn. Không nói đến các chỉ số tiến bộ hơn mùa giải trước, "Pháo thủ" giờ thi đấu như một đội bóng hàng đầu và một ứng cử viên cho chức vô địch Premier League. Nghĩa là họ tự tin đẩy đội hình cao, kiểm soát thế trận, săn bóng ngay bên phần sân đối phương và tìm kiếm cơ hội qua những pha dứt điểm ở mọi vị trí.
Nhờ đó, từ một trong 6 quả phạt góc họ được hưởng tại Stamford Bridge, bóng từ chân Bukayo Saka đi qua rừng chân các cầu thủ Chelsea, trước đi chạm vào mũi giày của trung vệ Gabriel. Đó là phút 63 của trận đấu, sau một hiệp 1 khá buồn tẻ vì không có cơ hội rõ rệt nào được tạo ra.
Mặc dù thế, việc bị dẫn trước cũng không giúp Chelsea chơi tốt hơn, dù Potter đã có nhiều thay đổi như tung Armando Broja, Conor Gallager, Christian Pulisic và Mateo Kovacic vào sân. Sau cùng thì đã 21 trận Arsenal ghi bàn dẫn trước ở Premier League, họ đều không để mất điểm. Và thực tế, vấn đề của "Pháo thủ" và Arteta giờ là họ có đủ bản lĩnh và thể lực để cạnh tranh với Man City hay lịch thi đấu dày đặc hay không, chứ không phải là thách thức đến từ Tottenham, MU, Liverpool hay Chelsea.
Mạnh Hào