Album "Who Believes In Angels?" của Elton John & Brandi Carlile: Khi các huyền thoại cùng nhau ra khỏi vùng an toàn

Album hợp tác đầu tiên giữa Elton John và Brandi Carlile, Who Believes in Angels? (Ai tin vào những thiên thần?), vừa ra mắt ở No.9 trên BXH Billboard 200 tuần qua, đánh dấu album thứ 22 lọt vào top 10 của John và thứ 4 của Carlile.

Theo Luminate, tại Mỹ, trong tuần kết thúc ngày 10/4, Who Believes in Angels? đã đạt 40.000 đơn vị album tương đương. Trong đó, từ doanh số bán album lên tới 36.500, được củng cố nhờ có tới 7 phiên bản đĩa than và 5 phiên bản CD.

Bộ sưu tập tuyệt đỉnh

Elton John có được top 10 Billboard 200 đầu tiên của mình cách đây hơn 54 năm, vào tháng 1/1971, với album Elton John (1970).

Sự nghiệp đỉnh cao trải dài của John quả là đáng ngưỡng mộ và hiếm có. Theo cuộc khảo sát năm 2021, nghệ sĩ solo còn sống có quãng thời gian lọt top 10 dài nhất là Tony Bennett, với 59 năm. Kỷ lục của Bennett bắt đầu từ I Left My Heart in San Francisco (lọt top 10 vào tháng 10/1962), tới album hợp tác với Lady Gaga Love for Sale (top 10 năm 2021).

Trong 22 album top 10 của John, có 13 album trong thập niên 1970, 2 album trong thập niên 1990, 1 album trong thập niên 2000, 4 album trong thập niên 2010 và 2 album trong thập niên 2020.

Với thành tích của Who Believes in Angels? lần này, John tiếp tục nằm trong số những nghệ sĩ ưu tú ít ỏi có ít nhất 20 album lọt top 10 Billboard 200. Trên ông hiện chỉ có Madonna (23 lần lọt top 10), Bob Dylan (23), Elvis Presley (27), The Beatles (32), Frank Sinatra (33), Barbra Streisand (34) và đứng đầu là The Rolling Stones (38).

Trong khi đó, ca khúc mở đường cùng tên với album đã mở rộng kỷ lục của John về số ca khúc lọt top 10 nhiều nhất (43) trong lịch sử BXH Adult Contemporary. Ca khúc đạt No.9 trên BXH này vào ngày 19/4.

Nhìn chung, Who Believes in Angels? là album hợp tác thứ 2 của John lọt top 10, sau khi The Union, hát cùng Leon Russell, đạt No.3 vào năm 2010.

Về phần Carlile, cô lọt top 10 Billboard 200 lần đầu vào năm 2012 với album phòng thu thứ 4 Bear Creek (2012).

Trên Billboard, Who Believes in Angels? hiện còn đứng đầu 2 BXH Album Rock hàng đầu và Album Rock & Alternative hàng đầu, đồng thời lọt vào top 10 BXH Album có doanh số hàng đầu (No.2). Trên thế giới, Who Believes in Angels? ra mắt ở No.1 tại Anh và Thụy Sỹ và lọt top 10 ở Đức, Áo, New Zealand.

Album được các nhà phê bình đánh giá khá cao với điểm Metacritic, dựa trên 10 nguồn uy tín, là 79/100. Tất cả đều có đánh giá tích cực về album. Tờ The Telegraph cho Who Believes in Angels? trọn vẹn 100/100 điểm, gọi đây là "bộ sưu tập tuyệt đỉnh".

Đĩa đơn mở đường cùng tên của album "Who Believes in Angels?":

John đã là huyền thoại âm nhạc còn Carlile ngôi sao đồng quê với 11 lần đoạt giải Grammy. Dù vậy, không có cảm giác cạnh tranh hay đối nghịch nhau ở đây. Ngược lại, album giống như cuộc gặp gỡ của những tâm hồn thật sự đồng điệu.

Tất nhiên, John vẫn là người kiểm soát, dẫn đầu hơn. Nhưng Carlile không vì thế mà ở trong tư thế khuất phục. Ngược lại, cô là người hỗ trợ, thúc đẩy, mang tới làn sinh khí mới tuyệt vời. Who Believes in Angels? chắc chắn là bộ sưu tập mạnh nhất của John trong nhiều năm qua, nối tiếp 1 di sản âm nhạc không "đụng hàng".

Nhiều người thậm chí còn thốt lên rằng họ ước Elton John tuyên bố "nghỉ hưu" thường xuyên hơn!

Ra khỏi vùng an toàn

Là album phòng thu thứ 33 của Elton John và thứ 8 của Brandi Carlile, Who Believes in Angels? được phát hành vào ngày 4/4/2025, thông qua Interscope Records.

Album gồm 10 ca khúc, đều được sáng tác bởi Carlile, John, Bernie Taupin và Andrew Watt (riêng ca khúc The Rose of Laura Nyro được sáng tác cùng Laura Nyro). Khâu sản xuất do Watt chịu trách nhiệm.

Trước đó, năm 2018, John thông báo sẽ nghỉ đi lưu diễn sau chuyến lưu diễn chia tay kéo dài 3 năm mang tên Farewell Yellow Brick Road.

"Mười năm trước, nếu bạn hỏi tôi rằng tôi có ngừng lưu diễn không, tôi sẽ nói không. Nhưng giờ, chúng tôi đã có con và điều đó đã thay đổi cuộc sống của chúng tôi" - ông giải thích lý do - "Tôi đã có cuộc sống và sự nghiệp tuyệt vời nhưng cuộc sống của tôi đã thay đổi. Ưu tiên của tôi bây giờ là con cái, chồng và gia đình tôi".

Do dịch bệnh Covid-19, chuyến lưu diễn kéo dài hơn dự kiến. Nhưng cuối cùng, vào ngày 8/7/2023, John cũng phải diễn buổi chia tay cuối cùng. "Vậy là hết" - ông bùi ngùi. Vào thời điểm đó, đây là chuyến lưu diễn có doanh thu cao nhất lịch sử.

Dù nghỉ lưu diễn, John vẫn hoạt động sôi nổi: đi quảng bá cho các bộ phim tài liệu, podcast, trả lời phỏng vấn và mở màn nhạc kịch sân khấu, hát trong album của Dolly Parton, chơi 1 buổi hòa nhạc ngắn tại Thư viện Quốc hội Washington khi nhận giải Gershwin, xuất hiện trên sân khấu tại Royal Albert Hall ở London để song ca với Dua Lipa,…

Tuyệt vời hơn cả, ông tiết lộ rằng mình đang thực hiện album mới. Có thể nói, đây là một trong những lần nghỉ hưu tích cực nhất trong lịch sử nhạc pop!

Quá trình thu âm bắt đầu chỉ vài tháng sau khi chuyến lưu diễn cuối cùng kết thúc, vào tháng 10/2023. Trước đó, John và Carlile đã hợp tác trong ca khúc Simple Things thuộc album The Lockdown Sessions (2021) của John, cũng như Never Too Late - ca khúc chủ đề cho bộ phim tài liệu cùng tên năm 2024 của ông.

Lần này, John, Carlile và Watt đều muốn "đẩy nhau ra khỏi vùng an toàn của họ để viết và thu âm 1 album hoàn toàn từ đầu chỉ trong 20 ngày", theo thông cáo báo chí.

John nói rằng Who Believes in Angels?  là "một trong những album khó khăn nhất mà tôi từng thực hiện", đồng thời cũng là "một trong những trải nghiệm âm nhạc tuyệt vời nhất trong cuộc đời tôi". Trong số những khó khăn liên quan đến album là việc John mất thị lực do nhiễm trùng mắt.

Carlile thì miêu tả quá trình thu âm là "một môi trường làm việc vô cùng thách thức và đầy cảm hứng, mọi người đều đưa ra ý tưởng, mọi người đều lắng nghe ý tưởng của người khác".

Tất nhiên, với những nghệ sĩ đã hoạt động đỉnh cao từ rất lâu, đẩy thêm ranh giới là điều không dễ dàng.

"Không ai muốn 1 album Elton John giống như 35 album khác mà tôi từng làm" - John gần đây đã nói với Billboard -  "Album này phải có năng lượng, phải đưa ra được tuyên bố: "Nghe này, tôi gần 78 tuổi rồi và tôi vẫn thực sự có giọng hát mạnh mẽ".

Và ông thật sự đã làm được!