Australian Open 2023: Nóng bỏng đại chiến Nadal vs Djokovic

Sự trở lại của Novak Djokovic ở Australian Open năm nay sẽ tái hiện cuộc chiến đáng chờ đợi với Rafael Nadal. Đó không chỉ là cuộc chiến của việc tăng thêm số danh hiệu Grand Slam, mà còn là tiếng nói của đẳng cấp.

Họ cùng nhau chiếm giữ tổng cộng 43 danh hiệu Grand Slam và rất khó để bất cứ ai chen chân vào cuộc đua Grand Slam khi Roger Federer, một thành viên của nhóm Big Three, đã gác vợt bởi những chấn thương ngăn anh quay lại Melbourne một lần nữa.

Khát khao của Djokovic ở Australian Open 2023

Djokovic, gác qua một bên lo ngại về chấn thương xảy ra trong các trận giao hữu, sẽ trở lại vị thế ứng viên số một kỳ Australian Open năm nay. Không ai vô địch kỳ Grand Slam đầu tiên trong năm nhiều hơn tay vợt người Serbia này (9 lần). Động lực chinh phục Australian Open của Nole sẽ lớn hơn bao giờ hết sau khi anh bị trục xuất khỏi Australia đầu năm ngoái vì không tuân thủ chính sách phòng dịch Covid-19. Đó là lý do tay vợt 35 tuổi này bỏ lỡ cơ hội bảo vệ danh hiệu vô địch giành được cách đây hai năm.

Nadal đã tận dụng sự vắng mặt của Djokovic ở Melbourne để vượt qua đại kình địch về số danh hiệu Grand Slam (22 so với 21 của Nole). Điều này không làm tay vợt người Serbia suy giảm vị thế ở Australian Open năm nay. Nole đã có bước chạy đà lý tưởng với chức vô địch Adelaide International, danh hiệu ATP thứ 92 trong sự nghiệp, qua đó cân bằng số danh hiệu với chính kình địch Nadal. Chức vô địch ấy như một lời nhắc nhở của Djokovic với các đối thủ về sự tái sinh của một ứng viên Australian Open, như chia sẻ của anh sau trận chung kết với Sebastian Korda: "Sự ủng hộ dành cho tôi gần 10 ngày Adelaide International diễn ra là điều tôi không có nhiều cơ hội được trải nghiệm trong sự nghiệp quần vợt của bản thân. Tôi không thể đòi hỏi nhiều hơn một sự chuẩn bị hoàn hảo cho Australian Open. Tôi rất hứng thú mỗi lần tham gia các giải đấu ở Australia".

Cảm xúc là thứ Nole có thể truyền vào trong từng cú đánh, từng màn trình diễn của mình tại Australian Open năm nay. Mats Wilander, cựu tay vợt số một thế giới, khẳng định Djokovic sẽ tận dụng nỗi đau năm ngoái để hướng đến danh hiệu Australian Open thứ 10 trong sự nghiệp: "Tôi chưa hề nghĩ đến việc chúng ta chứng kiến một tay vợt khát khao chiến thắng như một sự báo thù quá khứ như điều Nole sẽ làm ở Australian Open năm nay". Tuy vậy, việc thúc đẩy cảm xúc vào một giải đấu Grand Slam cũng có tính hai mặt, như lời cảnh báo của Patrick Mouratoglou, cựu HLV của tay vợt Serena Williams: "Đó chắc chắn là một giải Grand Slam không hề dễ dàng cho Djokovic. Cậu ta sẽ mang trong mình một hành lý cảm xúc cực lớn. Nó sẽ phát ra ngay từ những phát biểu của Nole. Chẳng ai có thể miễn nhiễm được với điều này".

Áp lực của Nadal

Nếu Djokovic đến Melbourne với tâm thế đòi lại mất mát của năm ngoái, Nadal chịu áp lực lớn lao của việc bảo vệ ngôi vô địch Australian Open. Phong độ của tay vợt người Tây Ban Nha không quá lý tưởng cho nhiệm vụ ấy: Anh chỉ thắng 1 trong 7 trận gần nhất từ sau US Open.

Không khó để chỉ ra kẻ thù lớn nhất ngăn cản Nadal gia tăng số danh hiệu Grand Slam ở Melbourne: Phong độ đi xuống, hệ quả của những chấn thương liên tiếp đeo đuổi tay vợt 36 tuổi này. Cựu tay vợt Paul McNamee chỉ ra những thách thức ngăn cản Nadal bảo vệ chức vô địch Australian Open năm nay: Tốc độ suy giảm đáng kể, đánh mất độ đáng sợ trước mắt các đối thủ. Tất cả là hệ quả của những chấn thương năm ngoái bao gồm rách cơ bụng trước thềm bán kết Wimbledon hay vấn đề dai dẳng liên quan đến đầu gối và mắt cá.

Những gì Nadal thuyết phục các CĐV tin vào cơ hội bảo vệ ngai vàng của anh là lời trấn an: "Tôi đang ở trạng thái tốt". Chừng đó chắc chắn chưa đủ để nhiều người đặt niềm tin vào cơ hội gia tăng số danh hiệu Grand Slam của Nadal ở Australian Open. Chức vô địch năm ngoái mới là lần xưng vương thứ hai cho tay vợt người Tây Ban Nha sau 6 lần hiện diện ở các trận chung kết Australian Open. Anh có thể nghĩ về cơ hội lọt vào trận chung kết khi lá thăm đưa Nadal rơi vào nhánh đấu đối lập với Nole, nhưng sẽ có những dấu hỏi nếu tiến đến trận đấu cuối cùng, liệu tay vợt 36 tuổi có đủ thể lực và sự sắc bén cần thiết để trở thành người thắng cuộc. Kịch bản Nadal đối đầu Djokovic ở chung kết Australian Open năm nay chắc chắn sẽ làm phấn khích những người yêu mến quần vợt, nhưng trước mắt cả hai tay vợt là con đường đầy thử thách ngay từ vòng đấu đầu tiên.