Lượt đi vòng 1/8 Europa League: Bóng đá Bồ Đào Nha thống trị

(TT&VH) - Vẫn còn quá sớm để khẳng định bất cứ điều gì sau lượt đi vòng 16 đội, nhưng 3 chiến thắng của các đội bóng BĐN, đều trước những đối thủ sừng sỏ, thuộc các nền bóng đá khác nhau của châu Âu, đang mở ra cơ hội chưa từng có cho giải đấu trước giờ vẫn bị coi là hạng hai ở châu Âu.

Sporting Braga vượt qua đối thủ danh tiếng Liverpool 1-0 trên sân nhà, Benfica hạ PSG 2-1 ở Da Luz và đặc biệt, Porto thắng CSKA Moskva 1-0 ngay trên sân đối phương. Ở Luzhniki, Porto đã kiểm soát rất tốt trận đấu được tiên đoán là hết sức khó khăn với họ và bàn thắng trong hiệp 2 của tiền vệ Fredy Guarin là đủ để đảm bảo cho đội bóng của HLV Andre Villas-Boas có một trận lượt về dễ thở. Benfica cũng có chiến thắng, dù khó khăn hơn khi phải lật ngược tình thế trước PSG. Peguy Luyindula mở tỉ số cho đội khách chỉ sau 14 phút, nhưng đội chủ nhà đã chơi đầy nỗ lực, gỡ hòa nhờ công của Maximiliano Pereira và có chiến thắng với pha dứt điểm ở phút 81 của Franco Jara. Nhưng đáng khen nhất chính là Braga. Không hề lo sợ trước danh tiếng của đối thủ, các cầu thủ của HLV Domingos Paciencia đã chơi thứ bóng đá chủ động và hết sức khó chịu. Công bằng mà nói, Liverpool đã gặp may khi rời BĐN chỉ với một bàn thua.

Bóng đá Bồ Đào Nha đang thăng hoa - Ảnh Getty

Cùng với Nga, BĐN là quốc gia có nhiều đại diện nhất ở vòng 16 đội Europa League mùa này và lẽ ra họ đã có thể làm tốt hơn như thế. Thật ra, bóng đá BĐN chỉ còn cách sự hoàn hảo đúng một phút khi Sporting Lisbon bị Rangers loại đúng vào phút cuối cùng bởi một bàn thắng ngớ ngẩn ở vòng 32 đội. Thất bại đó đã dẫn đến việc HLV Paulo Sergio phải nói lời chia tay đội bóng hiện đang xếp thứ 3 ở giải vô địch trong nước (nhưng kém đội đầu bảng Porto tới... 26 điểm!)

Nhưng ngay cả khi Sporting đã rời cuộc chơi, BĐN vẫn còn nguyên sức mạnh của họ, nhất là sau những gì bộ ba Benfica, Porto và Braga thể hiện tối thứ Năm. Nhưng đó không chỉ là các chiến thắng đơn lẻ. Cùng với những trận đấu thành công đó, các CLB BĐN đã chính thức giúp nền bóng đá nước này vươn lên thứ 6 trong bảng xếp hạng hệ số tương quan thành tích của UEFA, đồng nghĩa với việc họ sẽ có 2 đại diện vào thẳng vòng bảng Champions League mùa tới, và một đội nữa được tham dự vòng loại, nhiều hơn so với Nga, Hà Lan hay Ukraine.

Trở lại với những người hùng của tối thứ Năm, Braga đương nhiên không phải là hy vọng lớn nhất của bóng đá BĐN ở Europa League mùa này. Đang xếp thứ 6 ở giải vô địch trong nước và sau khi bị loại khỏi vòng bảng Champions League, chật vật lắm họ mới vượt qua được đối thủ không tên tuổi Lech Poznan ở vòng 32 đội. Ngay khi bốc được lá thăm mang tên Liverpool, chính Braga cũng hiểu rằng cơ hội đi tiếp của họ là không nhiều. Thế nhưng, những gì mà đội hình hoàn toàn vô danh của HLV Paciencia thể hiện ở sân AXA cho thấy cơ hội đi tiếp của họ là lớn hơn so với nhiều người vẫn tưởng.

Những đại gia thứ thiệt

Không như Braga, những chiến thắng của Benfica và Porto không có gì là bất ngờ. Có thể nói họ là những ông lớn thực sự, không chỉ của bóng đá BĐN, mà của cả châu Âu. Cả hai đã kịp thể hiện điều đó ở vòng 16 đội khi đánh bại những đối thủ sừng sỏ Stuttgart và Sevilla. Benfica kết thúc nỗi ám ảnh của họ trước các đối thủ Đức bằng màn trình diễn đẳng cấp và ấn tượng để đè bẹp Stuttgart 4-1 sau hai lượt trận.

Với đội hình kết hợp những cầu thủ dày dạn kinh nghiệm và các tài năng trẻ, trên thực tế, đội bóng của HLV Jorge Jesus đủ sức đánh bại bất cứ đối thủ nào tại Europa League mùa này. Hàng tấn công của Benfica, với bộ ba Oscar Cardozo (27 tuổi), Javier Saviola (29 tuổi) và Franco Jara (22 tuổi, người đã ghi bàn ấn định tỉ số trong trận thắng PSG), là sự kết hợp nhuần nhuyễn giữa sự từng trải và sức mạnh tuổi trẻ. Không chỉ như vậy, với cả ba tiền đạo đều là những sản phẩm Latin chính gốc với lối chơi kỹ thuật nhuần nhuyễn, Benfica thực sự là nỗi ác mộng với những hàng thủ vụng về và to xác, vốn rất phổ biến ở châu Âu.

Trong số 3 đội bóng BĐN, Porto đã trải qua nhiều thử thách nhất để có mặt ở vòng 16 đội. Họ đứng đầu bảng đấu của mình với thành tích gần như tuyệt đối (5 thắng, 1 hòa) để rồi bốc phải lá thăm xương xẩu mang tên Sevilla ở vòng 32 đội. Cuộc đọ sức đã diễn ra hết sức căng thẳng, đúng như chờ đợi và Porto chỉ lách qua khe cửa hẹp nhờ luật bàn thắng trên sân khách. Giờ đây, họ lại đứng trước một thử thách lớn nữa. CSKA Moskva là một trong những đối thủ khó chịu nhất ở Europa League mùa này, với những ngôi sao như thủ thành Igor Akinfeev, các tiền vệ Zoran Tosic, Keisuke Honda và chân sút Tomas Necid, nhưng chiến thắng 1-0 ngay tại Moskva đã giúp Porto tạo nền tảng vững chắc cho trận lượt về ở Dragao, sẽ diễn ra trong một tuần nữa.

Nhìn lại toàn bộ Europa League mùa này, những đối thủ xứng tầm với Porto và Benfica có lẽ chỉ còn lại Liverpool, Manchester City, Bayer Leverkusen và Villarreal, mà nếu cứ tiếp tục gây ấn tượng như thế này, không có lý do gì những CĐV bóng đá BĐN không được quyền hy vọng cho một trận chung kết cho riêng họ ở Dublin vào giữa tháng 5.