BLV Anh Ngọc: Tẻ nhạt nhưng lì lợm, Anh đã vào bán kết

Ba năm sau trận thua Italy trong loạt luân lưu ở chung kết EURO 2020 tại London, đội tuyển Anh đã không mắc những sai lầm như ngày đó nữa, trong đó có cú sút của Bukayo Saka, bị cho là tội đồ ngày đó. 120 phút nhạt nhoà của trận đấu Thuỵ Sĩ kết thúc bằng loạt phạt đền mà Anh đã chiến thắng sau khi đã kéo đối thủ vào đó. Giờ thì họ vào bán kết theo cách của riêng mình.

Trước trận tứ kết với Thuỵ Sĩ, cây bút bình luận hàng đầu Barney Ronay của nhật báo uy tín Guardian đã đặt ra câu hỏi khá thú vị: Tại sao Southgate, HLV thuộc loại giỏi nhất mà đội tuyển Anh đã có trong lịch sử, lại bị ghét? 

Tại sao người đã đưa đội tuyển Anh vào tứ kết 4 lần liên tiếp ở 4 giải EURO và World Cup mà ông dẫn dắt trong 8 năm qua không có được sự kính trọng cần thiết từ tất cả, thậm chí còn bị ném cốc bia nhựa về phía mình sau trận hoà Slovenia 0-0? Ronay là người bênh vực HLV đội tuyển Anh, và các lập luận của anh nghiêng về việc đặt ra một câu hỏi khác: Southgate đang đưa Anh đến chiến thắng, các người còn đòi hỏi gì nữa?

Trên thực tế, cách đá của Anh không tạo ra nhiều sự hứng khởi. Trận đấu với Thuỵ Sĩ là một trong những trận đấu gây buồn ngủ nhất giải, và Thuỵ Sĩ, với sự non yếu hơn về kinh nghiệm đá luân lưu, lần thứ 2 liên tiếp bị loại khỏi tứ kết EURO trên chấm phạt đền. 

Trận đấu thứ 100 của Gareth Southgate trên cương vị HLV trưởng đội tuyển Anh cũng chính là trận đấu mà tất cả chờ đợi rằng, bàn gỡ hoà của Jude Bellingham trong trận thắng Slovakia là bước ngoặt của cả chiến dịch này của đội tuyển Anh. Chẳng có gì thay đổi, vẫn là một đội Anh nhạt nhoà và buồn tẻ như thế trước một Thuỵ Sĩ quyết tâm hơn và muốn ăn thua ngay từ đầu.

Những điều chỉnh về nhân sự và chiến thuật của Southgate, với việc đổi sơ đồ chiến thuật từ 4-2-3-1 sang 3-4-2-1, với Bellingham và Phil Foden chơi phía sau Harry Kane cũng không khiến cho lối chơi của họ khởi sắc. Họ đã đá như thể không phải để đánh bại đối thủ, mà là không để đối phương làm hại mình. 

Một kết cục theo kiểu tính toán để đá luân lưu là không tránh khỏi. Kết thúc hiệp phụ thứ hai, khi camera chĩa vào Southgate với một tập phương án trên tay vào lúc ông đang phân công các cầu thủ của mình đá penalty, người ta có thể nhận ra ông tự tin đến mức nào.

Điều ấn tượng nhất mà Anh đem đến EURO này không phải là đội tuyển của họ mà là các cổ động viên, với những bài hát vô cùng vui nhộn và cả bài "Hey Jude" nữa, họ thường hát lên để ca ngợi Bellingham. Nhưng bản thân số 10 của anh thì hầu như mất hút trong cả trận này, chỉ thỉnh thoảng xuất hiện khi có một pha phạm lỗi. 

Điều ấn tượng nhất của trận đấu, cho đến khi có những bàn thắng của Breel Embolo (phút 75) và Bukayo Saka (phút 80) có lẽ không phải là những gì xảy ra trên sân, mà trời Dusseldorf lạnh như mùa Đông, gió thổi ầm ầm và những tiếng hát của các cổ động viên đôi khi bị chìm lấp bởi tiếng máy bay hành khách cứ vài phút lại có chuyến bay ngang qua sân vận động, đến sân bay Dusseldorf gần đó. 

Trận thứ 5 của họ ở EURO 2024 đã diễn ra như thế, không có quá nhiều kịch tính, và cũng chẳng tạo ra quá nhiều cảm xúc, khi cả hai cũng bất lực trong việc tìm đường đến khung thành của nhau. Khi hiệp phụ thứ hai sắp bắt đầu, một cảm giác chung xuất hiện: đá luân lưu luôn đi, để kết thúc màn tra tấn kéo dài 2 tiếng này.

Cảm giác tệ nhất đến trong hiệp 1. Đây là hiệp 1 rất buồn ngủ với chỉ 7 cú sút (5 của Anh) và không cú nào trúng đích. Một con số 0 tròn trĩnh về mọi mặt. Bình luận trên kênh BBC Sport: "Anh đã có một màn trình diễn quá tuyệt vời, không khác gì Thủ tướng Rishi Sunak dự đoán ông sẽ thắng cử. 

Không một cú sút trúng đích, vô số những sai lầm, hàng tiền vệ chuệch choạc. Không thể tưởng tượng nổi việc Anh đá phạt góc mà cuối cùng bóng được chuyền thẳng về việc Jordan Pickford mà không có bất cứ cầu thủ Thuỵ Sĩ nào chạm chân vào được". Một cách rất hài hước, kênh này cho rằng Anh đã thành công trong việc ngăn chặn Thuỵ Sĩ muốn làm gì thì làm. 

Mọi thứ chỉ thực sự thay đổi trong 5 phút của hiệp 2 và cách chơi đầy ru ngủ của Anh cũng chỉ thay đổi khi họ bị thủng lưới. Giống như một người buồn ngủ cần một gáo nước lạnh để thức tỉnh, Anh cần chứng kiến lưới của Jordan Pickord rung lên ở phút thứ 75 để rồi Saka chỉ cần 5 phút sau đó để có bàn gỡ hoà từ một cú sút xa ngoài cấm địa. Một kịch bản giống hệt trận đấu với Slovakia, ngoại trừ việc không bàn thắng thứ hai cho Anh.

Liệu sẽ có một đội tuyển Anh khác biệt hơn, đá hay hơn ở bán kết không? Có lẽ là không. Anh đã vào đến bán kết theo cách này, dù bạn có thích hay không, có chỉ trích hay ủng hộ thì đội bóng của Southgate vẫn sẽ đá như thế, để đạt mục tiêu cuối cùng là chức vô địch EURO này, danh hiệu đầu tiên của Anh kể từ năm 1966. Lúc ấy, các cổ động viên Anh chắc chắn sẽ yêu ông hơn.