Đội tuyển Thái Lan: Giữa ngờ vực và âu lo

Đội tuyển Thái Lan sẽ phải bảo vệ ngôi vô địch AFF Cup bằng một đội hình chắp vá, thiếu vắng nhiều trụ cột. Thực tế ấy khiến người hâm mộ "Voi chiến" không tránh khỏi ngờ vực và âu lo.

Danh sách 23 tuyển thủ Thái Lan mà Liên đoàn bóng đá nước này (FAT) mới công bố hoàn toàn không có những ngôi sao như Chanathip Songkrasin, Supachok Sarachat, Suphanat Mueanta, hay các cầu thủ Thái kiều như Tristan Do, Manuel Tom Bihr, Elias Dolah,...

 Nỗi lo lực lượng

Thái Lan vẫn đang là kỷ lục gia của AFF Cup, và được đánh giá cao nhất khu vực về đẳng cấp và kinh nghiệm. Nhưng so với những đối thủ cạnh tranh thì trình độ của họ không quá vượt trội. Nếu thiếu nhưng ngôi sao có khả năng định đoạt trận đấu cỡ Chanathip, năng lực của Voi chiến bị ảnh hưởng rất nhiều.

Trong quá khứ, đã có hơn một lần người Thái phải trả giá vì không thể quy tụ lực lượng mạnh nhất tham dự giải. Tại Tiger Cup 1998, đội tuyển Thái Lan không có bộ ba thuộc Thế hệ vàng là Kiatisuk Senamuang, Netipong Sritong-in, Dusit Chalermsan đã thảm bại Việt Nam 0-3 ở bán kết, và trước đó là trận đấu đầy tai tiếng với Indonesia trên sân Thống Nhất. Năm 2004, Thái Lan đôn gần như toàn bộ đội hình giành HCV SEA Games 22 lên, và chỉ giữ lại một cựu binh là Therdsak Chaiman, họ thậm chí không vượt qua nổi vòng bảng. 

Mới đây nhất, do bất đồng với các HLV Milovan Rajevac, một loạt ngôi sao thi đấu ở nước ngoài như Chanathip Songkrasin (Consadole Sapporo), Theerathon Bunmatham (Vissel Kobe), Teerasil Dangda (Sanfrece Hiroshima), và Kawin Thamsatchanan (OH Leuven) đã quyết định không trở về tham dự AFF Cup 2018. Và thực tế, các CLB cũng không nhả người. Vắng bộ tứ này, Thái Lan bị Malaysia loại ở bán kết bởi luật bàn thắng sân khách. Năm ngoái, với lời kêu gọi của Madam Pang, các trụ cột trên đã đồng lòng trở lại và sắm vai trò quan trọng giúp Thái Lan lần thứ 6 vô địch khu vực. Điều đó chứng tỏ vai trò của các trụ cột này ở ĐTQG lớn như thế nào.

Chanathip, người đã nhận cú đúp danh hiệu Vua phá lưới và cầu thủ xuất sắc nhất AFF Cup 2020 đã quyết định không dự AFF Cup 2022. Tương tự là Supachok, còn tài năng trẻ Suphanat Mueanta thì được FAT cử đi tập huấn ở Leicester cùng Supachai Jaided, Narubadin Werawatnodom, và Ratthanakorn Maikami. Theo cây viết Ta Lao của tờ Main Stand International (Thái Lan), đây là đội hình yếu nhất của Thái Lan trong 4 năm qua. Liệu lịch sử có lặp lại?

 Bảo vệ ngôi vương với một đội hình?

Để chuẩn bị cho AFF Cup, Thái Lan có hai trận giao hữu ở Pathum Thani. Hôm 11/12, với đội hình mạnh nhất có thể, thầy trò Polking đã thị uy sức mạnh bằng chiến thắng 6-0 trước Myanmar. Nhưng chỉ ba ngày sau, nhà cầm quân người Hàn thử nghiệm đội hình hai trước Đài Loan và thua 0-1. Ngoài hai trận này, đội tuyển Thái Lan còn đá một trận giao hữu kín trong vòng 60 phút với Bangkok United. Với các trụ cột trở lại, họ thắng 1-0.

Không quá khó để nhận thấy khoảng cách lớn giữa hai đội hình của Thái Lan. Ở hàng thủ đội một, kinh nghiệm của Theerathon và Pansa Hemviboon là rất quý giá, trong khi Kritsada Kaman là gương mặt tiêu biểu của lứa U23. Ở tuyến giữa, dù vắng nhiều trụ cột, nhưng ông Polking vẫn có thể đặt niềm tin vào Sarach Yooyen, Sanrawat Dechmitr và Ekanit Panya. Trong khi đó, lão tướng Teerasil Dangda – kỷ lục gia của AFF Cup với 19 bàn – sẽ dẫn dắt hàng công, với sự hỗ trợ của Adisak Kraisorn, người cũng rất nhiều kinh nghiệm.

Nhưng liệu Thái Lan có thể bảo vệ ngôi vương với chỉ một đội hình – và đó cũng không phải đội hình mạnh nhất? Ở trận thua Đài Loan, đội hai của Polking đã thể hiện một bộ mặt bế tắc, thiếu ý tưởng, dù đối thủ yếu hơn hẳn. Cầm bóng 75%, dứt điểm tới 25 cú, nhưng đội chủ nhà đã thất thủ 0-1 khiến trận cầu tri ân Teerathep Winothai trở thành kỷ niệm buồn. Các đội bóng dưới cơ Thái Lan chắc chắn sẽ chọn lối đá phòng ngự số đông như Đài Loan đã áp dụng. Họ chắc chắn cũng chẳng dại đá kiểu đôi công như Myanmar ở trận cầu trước đó, và những thách thức với Voi chiến là không hề nhỏ.