Giờ là lúc Maresca chứng tỏ bản lĩnh ở Chelsea

Từ khi nhậm chức tại Stamford Bridge vào tháng 6 năm ngoái, những trở ngại lớn nhất mà Enzo Maresca phải vượt qua hầu như đều nằm ngoài sân cỏ.

Ba ví dụ rõ ràng nhất gồm vụ Enzo Fernandez, lập "đội hình bị loại" trong kỳ chuyển nhượng mùa Hè, và tin tức hai đồng chủ sở hữu Todd Boehly cùng Behdad Eghbali cân nhắc mua lại cổ phần của nhau.

Khi Maresca bắt đầu bị so sánh

Những vấn đề này có thể đã làm xáo trộn nội bộ đội bóng, nhưng việc Chelsea tiến lên một cách ổn định trên bảng xếp hạng Premier League cho thấy Maresca đã không để mọi thứ làm ảnh hưởng đến đội bóng.

Suy nghĩ của ông được tiết lộ khi trả lời phỏng vấn với The Athletic về khả năng chia rẽ quyền sở hữu vào tháng 9. HLV người Ý khẳng định điều này không phải là sự phân tâm và nói thêm: "Tôi tập trung vào sân cỏ vì đó là điều duy nhất tôi có thể kiểm soát".

Tuy nhiên, chính sự thiếu kiểm soát trong các trận đấu của Chelsea hiện đang thử thách ông. Trận thua 0-2 trước Ipswich Town khiến Chelsea lần đầu tiên dưới thời Maresca nhận thất bại 2 trận liên tiếp. Họ cũng không ghi được bàn trong 2 trận sân khách liên tiếp và kết thúc năm 2024 với chỉ 1 điểm trong 3 trận cuối cùng.

Dẫu vậy, đây chỉ là một sự sụt giảm nhỏ và chưa phải dấu hiệu cho thấy mọi thứ đang sụp đổ. Mô hình dự đoán của Opta đánh giá Chelsea có 78,5% cơ hội kết thúc trong Top 4. Tuy nhiên, Maresca cần đưa Chelsea trở lại quỹ đạo chiến thắng càng sớm càng tốt.

Ngay cả sau trận hòa với Everton vào ngày 22/12, người ta vẫn nhắc đến cơ hội vô địch của. Chelsea khi đó đứng thứ 2, chỉ cách Liverpool 4 điểm, trong khi Manchester City và Newcastle kém Chelsea 8 và 9 điểm. Dường như mọi người đều tin rằng Chelsea sẽ lọt vào Top 4 mùa này và giành vé dự Champions League.

Nhưng Chelsea bất ngờ rơi xuống vị trí thứ tư trên bảng xếp hạng, chỉ hơn Newcastle (thứ 5) và Manchester City (thứ 6) lần lượt 3 và 4 điểm. Khoảng cách với Liverpool đã giãn ra thành 10 điểm, chấm dứt hoàn toàn hy vọng vô địch Premier League. Tâm trạng trong đội bóng và cộng đồng người hâm mộ bắt đầu thay đổi. Một số cổ động viên, lần đầu tiên, bắt đầu chỉ trích Maresca.

Ví dụ, thành tích của ông bất ngờ bị so sánh với người tiền nhiệm Mauricio Pochettino. Số điểm của Maresca sau 19 trận (35) ít hơn so với 38 điểm mà Pochettino đạt được trong 19 trận cuối cùng của mình.

Giờ là lúc Maresca chứng tỏ

Quyết định không thay người trong hiệp 2 ở trận thua Fulham 1-2 khi ông chỉ tung Christopher Nkunku vào sân thay Nicolas Jackson bị chỉ trích nặng nề. Maresca đã thực hiện 5 sự thay đổi trong đội hình xuất phát trận gặp Ipswich để tìm kiếm chiến thắng và tung 4 cầu thủ vào sân sau khi bị dẫn 0-2 trong hiệp 2, nhưng cũng không hiệu quả.

Trong trận thua Fulham, Maresca thừa nhận các cầu thủ của mình "để mất quá nhiều bóng trong các pha chuyển trạng thái". Sau thất bại trước Ipswich, ông cũng chỉ ra những bất lợi, ví dụ như đội có 20 cú sút nhưng bóng chạm cột 2 lần và 1 lần bị phá ngay trên vạch vôi. Tuy nhiên, những điểm yếu trong phòng ngự trước các pha phản công vẫn hiện hữu.

Thậm chí, với hơn 40 phút còn lại sau khi Omari Hutchinson nhân đôi cách biệt cho Ipswich, thời gian đó lẽ ra phải đủ để Chelsea lật ngược thế cờ. Nhưng họ đã mất bình tĩnh và sự tự tin. 4 cầu thủ bị nhận thẻ vàng, những cú sút tuyệt vọng thay vì xây dựng lối chơi bài bản tiếp tục là vấn đề.

Khi được The Athletic hỏi liệu ông có nhận thấy điều gì cụ thể gây ra sự sa sút phong độ này không, Maresca trả lời: "Tôi thích phân tích từng trận. Tôi nghĩ tối nay, khi tạo ra nhiều cơ hội như vậy, có lẽ bạn có thể cải thiện khâu phòng ngự, nhưng về tấn công, không có quá nhiều điều cần nói. Có lẽ, cũng vì tháng 12 chúng tôi đã chơi tới 9 trận. 6 trận đầu chúng tôi thắng cả 6, nhưng sau đó gặp khó khăn ở cuối tháng. Chúng tôi có thể đã cảm thấy mệt mỏi hơn một chút. Nhưng chúng tôi hài lòng với vị trí hiện tại, dù biết mình có thể làm tốt hơn rất nhiều".

Tuy nhiên, không nhiều người đồng cảm với lý do mệt mỏi, bởi đội hình Chelsea rất dày và phần lớn các cầu thủ đá chính không phải thi đấu thường xuyên ở UEFA Conference League hoặc EFL Cup mùa này.

Maresca đã nhận được lời khen ngợi cho khởi đầu ấn tượng của mình tại Chelsea. Giờ đây, ông phải chứng minh mình có thể vượt qua nghịch cảnh và truyền cảm hứng để các cầu thủ cùng ông làm điều đó.

Vũ Mạnh