'Hiện tượng' giải Đông Nam Á với các cầu thủ sinh viên là thách thức với U23 Việt Nam

U23 Philippines, đối thủ của U23 Việt Nam, gây ấn tượng ở giải Đông Nam Á năm nay với một loạt cầu thủ sinh viên.

Ở giải U23 Đông Nam Á 2025, đội tuyển U23 Philippines gây chú ý không chỉ bởi lối chơi tiến bộ mà còn bởi thành phần đội hình đặc biệt – có tới 14 cầu thủ đang thi đấu cho các đội bóng đại học.

Theo thống kê, 10 trong số 14 cầu thủ này đang thi đấu ở các giải bóng đá đại học trong nước, chủ yếu thuộc hệ thống UAAP – giải đấu lớn nhất của thể thao trường đại học Philippines. Những cái tên đáng chú ý có thể kể đến như Alfonso Gonzalez, Joshua Merino, Jian Caraig, Cian Galsim (đều thuộc Đại học Philippines), Bryan Villanueva, Edgar Aban Jr., Karl Absalon, Theo Libarnes (Đại học Far Eastern), Jethro Flores, Dov Cariño (Đại học Ateneo de Manila) và Uriel Dalapo (Đại học De La Salle).

Không chỉ dừng lại ở phạm vi trong nước, bóng đá Philippines còn có những cầu thủ sinh viên ở các trường đại học quốc tế. Một số đang khoác áo những trường đại học danh tiếng nước ngoài, tiêu biểu như Noah Leddel đang thi đấu cho Yale University (Ivy League, Mỹ), Otu Banatao thuộc Old Dominion University (Mỹ) và Nicholas Guimarães thuộc Juntendo University (Nhật Bản).

Với những gương mặt này, người hâm mộ Philippines nói vui rằng đội trẻ của họ đang có xu hướng "học thuật hóa". Họ cho rằng các cầu thủ bóng đá Philippines đang chứng minh rằng tương lai của bóng đá không chỉ nằm trên sân mà còn ở giảng đường.

"Một thế hệ cầu thủ Philippines mới đang xuất hiện: có học vấn, kỷ luật và sẵn sàng hội nhập toàn cầu", một fanpage bóng đá của Philippines viết.

Otu Banatao, cầu thủ của trường đại học Old Dominion University đang là chân sút ghi bàn nhiều nhất của U23 Philippines tại U23 Đông Nam Á 2025 với 2 bàn thắng. Đặc biệt, cả 2 bàn thắng đó được tiền đạo 18 tuổi này ghi trong chiến thắng 2-0 của U23 Philippines trước U23 Malaysia. Đây sẽ là cái tên mà hàng thủ U23 Việt Nam phải để mắt ở trận đấu tới.

Việc U23 Philippines vào bán kết U23 Đông Nam Á 2025 là thành tích lịch sử của bóng đá nước này. Trong quá khứ, U23 Philippines luôn dừng chân ở vòng bảng nhưng năm nay, họ đã tạo bất ngờ lớn.

Càng đặc biệt hơn khi Garrath McPherson, HLV người Australia của U23 Philippines, được bổ nhiệm chỉ 4 ngày trước khi giải đấu này bắt đầu. "Bạn không bao giờ thua trước khi ra sân", HLV Garrath McPherson chia sẻ bí quyết sau khi thắng U23 Malaysia.

"Chiến thắng này có bất ngờ không ư? Bố mẹ tôi luôn nói rằng: Bạn không bao giờ thua một trận đấu trước khi nó bắt đầu. Mọi thứ chúng tôi làm trong quá trình chuẩn bị chỉ đơn giản là thể hiện đúng bản thân mình. Tôi sẽ không bước vào một trận chiến nếu nghĩ rằng mình không có cơ hội chiến thắng", HLV của U23 Philippines khẳng định.

"Vai trò quan trọng nhất của một HLV là truyền cảm hứng cho các cầu thủ. Tôi đã nhìn thấy thái độ và chất lượng của họ, và như tôi đã nói, bạn sẽ không biết họ có thể bật cao đến mức nào nếu không cho họ cơ hội. Chiến thắng này có bất ngờ không? Không, bởi vì đây chính là điều chúng tôi thi đấu vì nó", ông Garrath McPherson nói tiếp.

Ở trận đấu đó, U23 Malaysia kiểm soát gần như toàn bộ thế trận nhưng lại bế tắc trước khung thành và phải trả giá bằng hai pha phản công. Hai bàn thắng của Otu Abang Banatao trong hiệp một đã đủ giúp U23 Philippines giành trọn 3 điểm. Ở trận đấu sau đó, U23 Philippines chỉ thua sít sao U23 Indonesia sau tình huống đá phản lưới nhà.

"Chúng tôi vô cùng tự hào về các cầu thủ U-23 của mình! Đội bóng này, với sự kết hợp giữa những tài năng nội địa và các cầu thủ trẻ xuất sắc nhất từ nước ngoài, thực sự phản ánh thành công của chương trình tìm kiếm tài năng ngày càng phát triển của chúng tôi," Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Philippines (PFF) John Gutierrez chia sẻ.

"Dưới sự dẫn dắt của HLV Garrath McPherson và trợ lý HLV Popoy Clarino, chúng tôi tin tưởng rằng đội bóng này sẽ còn tiến bộ hơn nữa khi phải đối đầu với những đối thủ mạnh hơn trong thời gian tới", ông Gutierrez nói thêm.

Thầy trò HLV Kim Sang Sik rõ ràng cần phải cảnh giác trước những cầu thủ của U23 Philippines.