Italy - Đức: Từ châu Âu nhìn về Bắc Mỹ

Tấm vé vào bán kết Nations League đương nhiên quý giá, nhưng cả Italy và Đức đều cần thắng lợi ở vòng tứ kết này cho mục tiêu còn quan trọng hơn: Giành lợi thế ở vòng loại World Cup 2026, giải đấu sẽ diễn ra vòng chung kết ở Mỹ-Mexico-Canada.

Nhắc đến duyên nợ giữa 2 nền bóng đá hàng đầu châu Âu này (cùng 4 lần vô địch thế giới) là nhắc đến những thắng lợi khó quên của Italy trước Đức tại bán kết World Cup 1970 (4-3), chung kết World Cup 1982 (3-1), bán kết World Cup 2006 (2-0) và bán kết EURO 2012 (2-1), hay màn đăng quang của Đức tại World Cup 1990 trên đất Italy. Cuộc đối đầu tại Milan đêm nay và tại Dortmund đêm 24/3 khó có thể đem so sánh, nhưng cũng rất đáng chú ý.

Cái đích là vòng loại World Cup

Có gì liên quan giữa một giải giao hữu do UEFA tổ chức và một giải chính thức trong hệ thống FIFA? Có đấy, và nó rất quan trọng đối với Italy và Đức, những đội gặp vấn đề ở đấu trường World Cup trong suốt 1 thập kỷ qua.

Cụ thể, đội nào thắng ở cặp đấu tứ kết này sẽ được xếp vào bảng A bao gồm 4 đội tại vòng loại World Cup 2026 và sẽ bắt đầu tham gia từ tháng 9/2025, và đội thua sẽ rơi vào bảng I có 5 đội, bắt đầu đá từ tháng 6/2025. Bảng A hiện đã xác định có Slovakia, Bắc Ireland và Luxembourg; bảng I đã xác định có Na Uy, Israel, Estonia và Moldova. Chỉ có đội đầu bảng mới giành vé trực tiếp đến Bắc Mỹ, còn đội đứng nhì phải đá 2 vòng play-off. Italy từng trải qua cơn ác mộng ở vòng play-off này cách đây 3 năm, khi thất bại trước Bắc Macedonia và không thể giành vé dự World Cup 2022.

Nations League dù hào nhoáng với những tên tuổi lớn nhất châu Âu thì vẫn chỉ là một giải giao hữu, nhưng vòng loại World Cup 2026 là nơi không đội nào được phép đùa, đặc biệt là Italy và Đức. Với Italy, việc đá quá kém tại vòng loại và vắng mặt ở 2 kỳ cúp thế giới gần nhất là sự hổ thẹn không thể xóa được với đội bóng đá 4 lần vô địch, còn với Đức, cả 2 kỳ không có Italy đó họ đều phải ra về sớm từ sau vòng bảng, để thua những trận muối mặt trước Hàn Quốc và Nhật Bản. Ở World Cup 2018, Đức còn đứng bét bảng dù vào giải với tư cách đương kim vô địch. Việc các đối thủ quá yếu ở vòng loại khiến họ không có cơ hội cọ xát, kiểm nghiệm thực lực và chuẩn bị một cách đúng đắn.

Đó cũng chính là lý do cả Italy lẫn Đức đều muốn vào bảng 4 đội thay vì 5 ở vòng loại World Cup 2026, bởi ngoài các rủi ro không nhỏ từ những trận tưởng là dễ mà không dễ (Italy quá khổ sở), việc phải đá thêm 2 trận cũng là cắt đi cơ hội có 2 trận giao hữu giá trị với các đối thủ mạnh hơn, điều người Đức hiểu rõ hơn ai hết.

Đại chiến ở San Siro

Với mục tiêu kép, rõ ràng cả Italy và Đức đều sẽ có động lực cao nhất để bước vào sân San Siro đêm nay, cũng như ở Dortmund sau đây 4 ngày, đặc biệt là đội quân áo màu Thiên thanh. Lịch sử ghi nhận Italy là khắc tinh của người Đức với những chiến thắng để đời kể trên, nhưng đã 13 năm kể từ sau trận bán kết EURO 2012 trên chính đất Đức, Italy hoàn toàn lép vế với 3 trận hòa và 3 thất bại, trong đó có 2 trận thua cực đậm 1-4 năm 2016 và 2-5 năm 2022, ở lần đối đầu gần nhất. Cả hai đội bóng đều có những bước tiến khả quan sau thất bại ở EURO 2024, nhưng thành tích của Đức ấn tượng hơn với 6 trận bất bại ở vòng bảng Nations League, còn Italy để thua Pháp 1-3 rất thất vọng ngay trên chính sân San Siro, nơi diễn ra trận đấu đêm nay, ở trận cuối vòng bảng và để mất ngôi đầu.

Tính chất quan trọng của chiến thắng giúp người ta tin rằng 2 đội sẽ thực sự "sống mái" với nhau, dù thời điểm này các cầu thủ ngôi sao thường muốn giữ sức cho cấp độ CLB. Italy hứa hẹn sẽ tung ra sân đội hình mạnh nhất có thể. Vắng Federico Dimarco là một tổn thất lớn, nhưng Destiny Udogie cũng rất mạnh mẽ và giàu khát vọng. Nhiều trụ cột của Azzurri đem lên tuyển tinh thần phấn chấn từ CLB của họ như Sandro Tonali, Nicolo Barella, Gigio Donnarumma. Tuy nhiên, chấn thương bắp đùi chỉ một ngày trước trận của chân sút hàng đầu Mateo Retegui đã phủ bóng đen lên quá trình chuẩn bị của Spalletti. Tiền đạo của Atalanta sẽ vắng mặt cả trận lượt đi và lượt về với Đức. Anh sẽ được thay bởi Moise Kean. Spalletti có thể triệu tập Roberto Piccoli hoặc Tommaso Baldanzi cho trận lượt về".

Đội tuyển Đức đến Milan với nỗi bất an không nhỏ khi những ngôi sao quen thuộc là Kai Havertz, Florian Wirtz và Niclas Fullkrug đều vắng mặt do chấn thương. Hàng công Die Mannschaft lần này gồm 3 cầu thủ mới khoác áo đội tuyển tổng cộng 9 lần là Deniz Undav, Tim Kleindienst và Jonathan Burkardt, đều là những bông hoa nở muộn trong cơn khát tiền đạo kéo dài hàng thập kỷ của người Đức. Dù vậy, Undav và Kleindienst đã có tổng cộng 5 bàn, trong khi Burkardt và Kleindienst đã ghi 15 bàn ở Bundesliga mùa này, hứa hẹn khả năng bùng nổ không hề nhỏ nếu được trao cơ hội. Tuy nhiên, sức công phá của đội khách vẫn sẽ phụ thuộc nhiều vào khả năng đánh biên của cặp sao Bayern Munich là Jamal Musiala và Leroy Sane, những người cũng sẽ đối đầu với Inter của Barella và Bastoni tại tứ kết Champions League sau đây 2 tuần.

Đáng chú ý, có tới 5 tuyển thủ Đức sẽ đối diện khả năng lỡ trận lượt về nếu phải nhận thêm 1 thẻ vàng ở trận lượt đi đêm nay là Joshua Kimmich, Antonio Rudiger, Nico Schlotterbeck, David Raum và Robert Andrich, trong đó 3 người đầu chắc chắn đá chính và đóng vai trò then chốt ở hàng thủ. Đó sẽ là một vấn đề lớn với đội khách và Italy cần tận dụng điều này để đánh bại Đức lần đầu tiên sau 13 năm.

Vĩnh Nguyên