Jack Grealish: Từ ngôi sao trăm triệu tới chỗ bơ vơ

Jack Grealish, từng là bản hợp đồng kỷ lục 100 triệu bảng của Man City vào năm 2021, giờ đang đứng trước ngã rẽ đầy bất định trong sự nghiệp.

Ở tuổi 29, anh chỉ ra sân từ đầu 1 trận tại Premier League trong năm 2025, xuất hiện vỏn vẹn 4 phút trong 7 trận gần nhất và thậm chí không có tên trong danh sách dự bị ở chiến thắng trước Fulham ngày cuối mùa.

Grealish càng đá càng tệ

Jack Grealish từng là biểu tượng của sự sáng tạo tại Aston Villa, nơi anh tỏa sáng với những pha đi bóng táo bạo và khả năng tạo đột biến. Tuy nhiên, từ khi gia nhập Man City, lối chơi của anh dường như đã bị kìm hãm trong hệ thống chiến thuật khắt khe của Pep Guardiola. Thống kê cho thấy sự sa sút rõ rệt: Grealish chỉ ghi 1 bàn tại Premier League kể từ năm 2023 và không ghi bàn nào cho City trong bất kỳ giải đấu nào suốt năm 2024. Hai mùa giải gần nhất, anh chỉ đóng góp 5 đường kiến tạo, một con số khiêm tốn so với mức giá 100 triệu bảng mà City đã bỏ ra.

Dù sở hữu tỷ lệ chuyền bóng chính xác ấn tượng (91% ở Premier League mùa trước), Grealish dường như đã mất đi sự bùng nổ từng làm nên tên tuổi. Anh thường xuyên giữ bóng an toàn, giành các quả đá phạt hơn là tạo ra những khoảnh khắc quyết định. Ngay cả Guardiola, người hiếm khi đánh giá cầu thủ dựa trên số bàn thắng, dường như cũng nhận ra Grealish đóng góp quá ít vào khâu tấn công.

Trong 4 mùa giải tại City, chỉ mùa 2022-23 là thành công cá nhân với anh, khi được hỗ trợ bởi những đồng đội xuất sắc như Kevin De Bruyne (29 kiến tạo) hay các chân sút như Julian Alvarez và Phil Foden (đều ghi ít nhất 15 bàn). Tuy nhiên, khi De Bruyne sắp rời đi và City ghi ít bàn nhất dưới triều đại Guardiola trong một mùa Premier League, Grealish không còn được xem là giải pháp.

Sự xuất hiện của Jeremy Doku và Savinho đã đẩy Grealish ra khỏi vai trò chạy cánh, trong khi những thử nghiệm ngắn ngủi ở vị trí tiền vệ trung tâm (như trong các trận gặp Nottingham Forest hay Juventus) cũng nhanh chóng thất bại. Chấn thương liên miên càng khiến anh khó duy trì phong độ, với chỉ 17 lần đá chính trong 76 trận Premier League kể từ khi vô địch Champions League. Mùa bóng vừa kết thúc, anh xếp thứ 19 về số phút thi đấu tại City, sau cả các tân binh như Nico Gonzalez và Omar Marmoush.

Lối thoát nào cho Grealish?

Việc Grealish có thể rời Man City vào mùa Hè 2025 dường như là điều không thể tránh khỏi, nhưng con đường phía trước lại đầy chông gai. Với mức lương cao ngất và hợp đồng còn 2 năm, bất kỳ đội bóng nào muốn chiêu mộ anh sẽ cần City hỗ trợ tài chính, ngay cả trong trường hợp cho mượn. Ý tưởng Grealish trở lại Aston Villa, nơi anh từng là biểu tượng, nghe thì lãng mạn nhưng khó khả thi. Villa không còn thi đấu ở Champions League mùa tới, và họ đã có những lựa chọn tốt hơn ở vị trí tiền vệ tấn công như Morgan Rogers, Jacob Ramsey hay John McGinn, những người đều vượt trội so với phiên bản hiện tại của Grealish.

Câu hỏi lớn nhất là liệu Grealish có thể tìm lại phiên bản tự do, sáng tạo của mình như trước khi gia nhập City? Quá trình "thoát khỏi lồng" chiến thuật của Guardiola không hề dễ dàng. Trường hợp của Kalvin Phillips, một cầu thủ người Anh khác từng tỏa sáng trước khi đến City nhưng thất bại trong việc lấy lại phong độ sau khi rời đi, là một tiền lệ đáng lo ngại. Grealish, dù từng chạm đến đỉnh cao với cú ăn ba, dường như đã đánh đổi sự bùng nổ của mình để hòa nhập vào hệ thống của City. Kết quả là một cầu thủ "nhạt nhòa", thiếu đi sự đột phá mà các đội bóng hàng đầu cần ở một tiền vệ tấn công.

Mối quan hệ giữa Grealish và Guardiola, từng được ví như một "câu chuyện tình", giờ đây đã nguội lạnh. Grealish, với tính cách thân thiện, gần gũi với người hâm mộ và sở thích tiệc tùng, từng là một điểm sáng ngoài sân cỏ. Tuy nhiên, những đêm dài ngoài lề có thể đã bắt đầu gây bất lợi, đặc biệt khi anh không còn đáp ứng được kỳ vọng trên sân. Với việc City liên tục chiêu mộ những tân binh ghi bàn và kiến tạo ấn tượng như Omar Marmoush (28 bàn trong năm qua), Tijjani Reijnders (15 bàn cho AC Milan) hay Rayan Cherki (20 kiến tạo cho Lyon), Grealish ngày càng "thừa thãi" tại Etihad.