"Juror #2" - Bộ phim cuối cùng của huyền thoại Clint Eastwood?

Dù vào vai kẻ ngoài vòng pháp luật (như trong Dollars Trilogy của Sergio Leone), người thực thi luật pháp mờ ám (Dirty Harry) hay khắc họa hình ảnh người đàn ông quyền lực (J. Edgar), Clint Eastwood luôn có sự say mê với công lý.

Ở tuổi 94, huyền thoại Hollywood với cái nhăn mặt mang tính biểu tượng bằng cách nào đó đã thực hiện được một trong những bộ phim hay nhất của mình trong nhiều năm nay. Đó là Juror #2 (Viên bồi thẩm thứ 2).

Cuộc chiến tâm lý

Giống như William Friedkin vĩ đại, người cuối cùng đã kết thúc sự nghiệp của mình vào 2023 với bộ phim công lý The Caine Mutiny Court-Martial, Clint Eastwood chọn giới hạn trong một phiên tòa để khám phá sâu tâm lý con người.

Juror #2 được làm từ kịch bản gốc của Jonathan Abrams - vốn nhiều tương đồng với tập phim kinh điển năm 1994 của series Simpsons là The Boy Who Knew Too Much. Đây là một bài kiểm tra hấp dẫn xem công lý thực sự như thế nào - một kiểu giải trí trực diện với ngân sách trung bình như thời thập niên 1990.

Trong những bộ phim mà Eastwood đóng, ông có thể tự tay giải quyết những điều mà hệ thống không làm được. Nhưng lần này, vị đạo diễn không xuất hiện trong Juror #2. Thay vào đó, phim theo chân Justin Kemp do Nicholas Hoult thủ vai.

Kemp là một người chồng "hoàn hảo" và là công dân gương mẫu. Hơn thế, anh còn đang chuẩn bị lên chức bố. Thế nên, khi bị triệu tập tới làm bồi thẩm đoàn trong một vụ án mạng, anh khá miễn cưỡng vì muốn ở nhà với vợ bầu. Tuy nhiên, thượng tôn pháp luật, cuối cùng, anh vẫn có mặt tại tòa.

Nhưng ngay khi công tố viên Faith Killebrew (Toni Collette đóng) mô tả vụ án mạng - một trường hợp bạo lực gia đình rõ ràng theo quan điểm của bà - Kemp nhanh chóng nhận ra rằng anh đã có mặt tại quán bar gần hiện trường vào đêm đó.

Đáng lo ngại hơn nữa, anh bắt đầu tự hỏi liệu con nai mà mình đâm phải trên đường về nhà có thật sự là nai không, hay là nạn nhân Kendall Carter (Francesca Eastwood đóng). Ý nghĩ này khiến anh vô cùng sốc.

Phức tạp hơn, Kemp là người đang cai rượu. Do đó, người hỗ trợ anh – tình cờ lại là luật sư - khuyên rằng nếu anh nói ra nghi ngờ, sẽ không ai tin là anh tỉnh táo vào đêm đó. Từ đó, Kemp rơi vào cuộc vật lộn giữa đạo đức và cuộc sống riêng.

Mọi thứ có vẻ thuận lợi cho Kemp khi chính công tố viên, người đang tranh cử chức ủy viên công tố quận với quan điểm cứng rắn về bạo hành gia đình, muốn xử nặng bị cáo. Phần đa bồi thẩm đoàn cũng đang hành động theo định kiến.

Tới đây, kịch bản của Abrams xuất hiện bước ngoặt bất ngờ khi một phần lương tâm của Kemp lên tiếng… Sự việc được mổ xẻ theo hướng khác, tiết lộ phần chìm của tảng băng nổi.

Cũng như tất cả các tác phẩm gần đây của Eastwood, Juror #2 là một bộ phim cổ điển, sạch và hiệu quả. Nó cũng được cấu trúc gọn gàng, tập trung theo dõi toàn bộ vụ việc từ lựa chọn bồi thẩm đoàn đến vụ kiện, theo phong cách của bộ phim kinh điển 12 Angry Men.

Ở đây, cũng có một số ý tưởng  đậm chất các nhân vật mà đạo diễn Eastwood thường đóng: về nam tính và danh dự. Ta có thể đi xa tới chừng nào, để bảo vệ gia đình mình?

Tượng đài thật sự

Juror #2 vừa ra mắt tại AFI Fest - liên hoan phim lâu đời nhất tại Los Angeles. Các ngôi sao Nicholas Hoult, Toni Collette và Zoey Deutch đã xuất hiện trên thảm đỏ, đánh dấu lần thứ 4 một bộ phim do Eastwood đạo diễn ra mắt tại LHP.

Phim hiện được các nhà phê bình đánh giá rất cao với điểm Rotten Tomatoes lên tới 93%. Phim được đánh giá là hấp dẫn, chân thành và khiêu khích, mang tới góc nhìn mới sâu sắc và gợi nhiều suy nghĩ về thể loại phim pháp lý. Nó cũng mở rộng niềm say mê suốt sự nghiệp của Clint Eastwood về tội lỗi và công lý.

Ngoài ra, vì một số lý do, đây có lẽ sẽ là bộ phim cuối cùng của Eastwood. Đầu tiên, cần xét tới việc vị đạo diễn đã 94 tuổi. Sau đó là vấn đề thương mại.

Warner Bros., hãng phim mà Eastwood đã hợp tác trong hơn 50 năm, dường như đã đánh giá lại mối quan hệ của mình với huyền thoại Hollywood sau khi phát hành bộ phim liền trước của ông vào năm 2021, Cry Macho.

Cry Macho là bộ phim chính kịch miền Tây - với Eastwood ngoài 90 tuổi vừa đạo diễn vừa vào vai một cựu ngôi sao nài ngựa đang tìm kiếm sự cứu rỗi ở phía Nam biên giới - là một thất bại phòng vé, chỉ thu về 16,5 triệu USD trên toàn cầu, chỉ bằng một nửa so với kinh phí sản xuất là 33 triệu USD.

Bộ phim khi đó đã phải đối mặt với nhiều thách thức khó khăn: ra mắt trong bối cảnh rạp chiếu phim vẫn đang trong những tháng đầu tiên phục hồi sau lệnh phong tỏa do đại dịch Covid-19. Phim còn phát hành trực tuyến đồng thời với ngày ra rạp, giống như các bộ phim chiếu rạp khác của Warner Bros. trong năm đó.

Sự kém hiệu quả của Cry Macho đã trở thành điểm gây tranh cãi tại hãng phim, trong bối cảnh chiến lược của hãng thay đổi sau khi WarnerMedia sáp nhập với Discovery, Inc.

Vào tháng 5/2022, tờ Wall Street Journal đưa tin rằng CEO mới được bổ nhiệm khi đó là David Zaslav đã đặt câu hỏi tại sao Cry Macho được thực hiện dù ban lãnh đạo hãng phim thừa nhận rằng, họ nghi ngờ bộ phim có thể mang lại lợi nhuận. Câu trả lời nhận lại là: "Đó không phải là chương trình bạn bè mà là chương trình kinh doanh".

Dù thế nào, sau đó, Warner Bros., dưới sự lãnh đạo của Michael De Luca và Pamela Abdy ở bộ phận phim, đã bật đèn xanh cho Juror #2 vào đầu năm ngoái. Nhưng bây giờ, dù Juror #2 được đánh giá tốt, hãng phim dường như vẫn không mấy tin tưởng vào triển vọng thương mại của bộ phim.

Theo nhiều nguồn tin, hãng hiện đang phát hành phim này với số lượng giới hạn dưới 50 rạp ở Mỹ và không có kế hoạch mở rộng sang nhiều địa điểm hơn trong những tuần tiếp theo. Trên thế giới, phim hiện chỉ quảng bá lịch chiếu ở 18 thị trường.

Theo tình hình hiện tại, Juror #2 sẽ xuất hiện ở ít rạp hơn nhiều so với các phim phát hành trong mùa giải thưởng khác như Anora và The Brutalist - những phim được thực hiện với kinh phí ít hơn, nhưng cuối cùng sẽ được phát trên hàng nghìn màn hình rộng. Đây là cách tiếp cận khá kỳ lạ với một nhà làm phim vẫn có sức hấp dẫn lớn.

Thậm chí, nguồn tin cho biết, Warner Bros. đang cân nhắc không báo cáo doanh thu phòng vé của bộ phim - điều ít thấy ở một hãng phim Hollywood lớn, dù không phải là chưa có tiền lệ, và quyết định đưa Juror #2 ra rạp là một cử chỉ biết ơn đối với Eastwood - người đã mang về cho công ty hàng tỷ USD doanh thu phòng vé, cũng như nhiều giải thưởng lớn.

Nhưng dù thế nào, tất cả đều không thể làm sứt mẻ tượng đài vĩ đại của Eastwood trong lịch sử điện ảnh. Ngay cả một siêu sao như Hoult còn vô cùng "sốc" khi Eastwood - "một biểu tượng điện ảnh thật sự" - biết và mời anh đóng phim.

"Ông ấy làm điện ảnh theo nhiều cách, qua những màn trình diễn ông thể hiện trong tư cách diễn viên và qua những bộ phim ông đã đạo diễn" -  anh nói - "Thật kỳ diệu khi được ở trên phim trường và học hỏi từ ông ấy. Vì vậy, tôi cảm thấy rất, rất may mắn".

Juror #2 dài 114 phút, có kinh phí khoảng 35 triệu USD, sẽ chính thức ra rạp ở Mỹ vào ngày 1/11/2024.