Kevin Keegan: Người Anh thành đạt (Kỳ 1)

(TT&VH Online) - Kevin Keegan là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất của bóng đá Anh và là một trong những cầu thủ Anh thành công nhất khi chuyển sang sự nghiệp huấn luyện. Và ông cũng là người Anh duy nhất hai lần được nhận danh hiệu Quả bóng vàng cho cầu thủ xuất sắc nhất năm của bóng đá châu Âu. Tóm lại, nói đến bóng đá Anh, không thể không nhắc đến tên Keegan.

Phần 1: Hành trình tới Liverpool

Tài năng Armthorpe

Với tư cách cầu thủ, Keegan là một trong những tiền đạo tài năng nhất trong thế hệ của ông. Ông bắt đầu sự nghiệp thi đấu cho Peglers Brass Works ở thành phố Doncaster, gần thị trấn quê hương Armthorpe, trước khi tới với Scunthorpe United.

Keegan là mẫu cầu thủ không thể ngăn chặn với kỹ thuật, tốc độ và lối chơi dũng mãnh, vừa có khả năng kiến thiết bóng và ghi bàn. Ông cũng có thể chơi đầu tốt dù chiều cao hạn chế. Tuy nhiên, đây vẫn là điểm không thể coi là mạnh của một tiền đạo xuất chúng như Keegan.

Bị CLB địa phương Doncaster Rovers chê, Keegan cuối cùng lại có được một cơ hội tốt hơn nhiều với CLB ở miền biển phía đông Scunthorpe United. Năm 1968, ông gia nhập Scunthorpe United với tư cách cầu thủ học việc và có trận đầu tiên ở Football League cuối năm đó khi mới 17 tuổi. Ông đã chơi 120 trận cho CLB này trước khi chấp nhận đề nghị tới Liverpool mùa hè 1971.

Ngôi sao thành phố cảng

Ngày 14/8/1971, Keegan chơi trận đầu tiên cho Liverpool gặp Nottingham Forest ở Anfield và ghi bàn chỉ sau 12 phút vào sân. Ông nhanh chóng khẳng định mình là một cây ghi bàn sắc bén, mạnh mẽ, xông xáo, có tốc độ và trở thành cầu thủ yêu thích với các CĐV CLB.

Năm 1973, Keegan giành được vinh quang trong nước đầu tiên. Ông và John Toshack hợp thành bộ đôi ghi bàn xuất sắc giúp Liverpool giành chức VĐQG đầu tiên sau 7 năm chờ đợi. Tiếp đó là Cúp UEFA. Keegan ghi 2 bàn trong trận CK lượt đi để giúp Liverpool vượt qua Borussia Monchengladbach với tổng tỷ số 3–2. Khả năng phối hợp ăn ý giữa ông và Toshack tới mức gần như là thần giao cách cảm ở nhiều thời điểm. Một mẩu bình luận đã trở thành nổi tiếng của BLV trứ danh David Coleman đủ nhấn mạnh một cách chính xác sự ăn ý của bộ đôi này, đó là “Toshack, Keegan, tỷ số là 1-0".

Ba tháng sau, Keegan trở lại Wembley trong trận tranh Siêu Cúp Anh (Charity Shield). Đó lại là một kỷ niệm buồn với Keegan khi ông trở thành cầu thủ Anh đầu tiên bị nhận thẻ đỏ ở sân Wembley sau pha ẩu đả với đội trưởng Billy Bremner của Leeds, người cũng bị nhận thẻ đỏ. Cuộc tỉ thí đó được chiếu trên kênh của BBC vào buổi tối còn cả hai bị phạt nặng. Mỗi người bị phạt tiền 500 bảng, Keegan bị treo giò 3 trận còn Bremner tới 8 trận.

Năm 1975 còn tệ hơn khi Liverpool không giành được một danh hiệu nào. Tuy nhiên đó giống như một thử thách của số phận và khi Keegan cùng đội bóng vượt qua được thì vinh quang là những phần thưởng xứng đáng. Rất nhiều danh hiệu đã tới với Keegan trong hai năm sau đó. Liverpool một lần nữa giành được chức VĐ Anh và Cúp UEFA. Keegan tỏa sáng rất đúng lúc khi ghi bàn trong cả hai lượt trận CK gặp FC Bruges mặc dù chỉ ghi được một bàn cho đội bóng từ đầu giải. Ông được Hiệp hội các cây bút thể thao Anh (FWA) bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất năm 1976.

Năm 1977, Liverpool hướng tới tham vọng chiến thắng ở cả ba mặt trận: giải VĐ Anh, Cúp FA và Cúp C1 châu Âu. Keegan là cầu thủ chủ chốt trong năm đáng nhớ đó dù ông đã trót ném một tảng đá vào con thuyền đang trôi về đích khi thông báo ý định rời CLB vào cuối mùa để ra nước ngoài thi đấu. Tuy nhiên, mặt khác thì ông tiếp tục dốc sức để Liverpool giành chức VĐQG và vào tới cả hai trận CK cúp kia. Trận cuối cùng của Keegan trong màu áo Liverpool trên quê nhà là khi Liverpool thất bại 1-2 trong trận CK Cúp FA trước Manchester United, hỏng giấc mộng "ăn ba".

Tú Uyên (tổng hợp)