Kevin Keegan: Người Anh thành đạt (Kỳ 3)

(TT&VH Online) - Sở hữu Keegan, một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới thời bấy giờ, nhưng thành tích của ĐT Anh lại rất tệ. Có nhiều nguyên nhân để giải thích cho sự kém cỏi đó, nhưng chắc chắn không phải do Keegan. Bởi thế cũng chẳng đáng ngạc nhiên khi ĐT Anh (với những tiền đạo kém Keegan nhiều) dưới sự dẫn dắt của ông cũng chẳng có được thành tích nào đáng kể ngoài một cuộc phiêu lưu kết thúc chóng vánh ở EURO 2000.

Phần 3: Keegan và ĐT Anh

10 năm khát vọng

Có những cầu thủ thừa những tố chất thiên bẩm để đạt được ước mơ khoác áo ĐTQG một cách không mấy khó khăn nhưng cũng có những cầu thủ phải nỗ lực để hoàn thiện lối chơi riêng mới đạt được mục tiêu tương tự. Keegan là người như thế. Ông nhanh nhẹn nhưng nhỏ con và không có được khả năng chạm bóng tinh tế nhưng có thừa ý chí quyết tâm. Ông tự đặt ra những yêu cầu nhằm cải thiện các kỹ năng và lối chơi ngay sau khi trở thành một cầu thủ Liverpool. Vì thế chỉ sau vài tháng ở Anfield ông đã được chơi cho đội U-23 Anh và sau hơn một năm là được gọi vào ĐT Anh.

Các CĐV Anh đã ít nhiều bị thuyết phục bởi những giá trị "bên trong" của Keegan. Chẳng hạn như việc ông không cao nhưng lại có khả năng chọn thời điểm hợp lý để bật nhảy đón bóng và khi ở trên không trung, không ai còn cảm giác thất vọng về chiều cao của ông. Keegan cũng biết phát huy sở trường tốc độ và sự sung sức để cải thiện lối chơi.

HLV Alf Ramsey rõ ràng đã cảm thấy có thể tin tưởng vào cầu thủ trẻ mới được triệu tập này khi bố trí Keegan chơi trận gặp xứ Wales ở Cardiff tháng 11/1972 trong vòng loại World Cup 1974. Keegan đã có một cơ hội tuyệt vời để ghi bàn nhưng thủ môn Gary Sprake đã xuất sắc cứu thua bằng chân. Trận đấu kết thúc với tỷ số 1-0 cho Anh nhờ bàn thắng của Colin Bell. Trận vòng loại tiếp theo cũng với đối thủ này ở Wembley hai tháng sau đó. Một lần nữa Keegan được chơi và trận đấu đã kết thúc với tỷ số hoà 1-1.

Trận lượt về ở Wembley tháng 10/1973, Keegan là cầu thủ ngồi trên ghế dự bị khi Anh gặp Ba Lan ở Wembley. Chủ nhà đang cần một chiến thắng để chắc suất ở World Cup mùa hè năm sau đó. Khi tỷ số đang cân bằng 1-1 và Anh sắp bị loại, Keegan khấp khởi mừng thầm khi nghe HLV Alf Ramsey gọi "Kevin, sẵn sàng nhé". Thật buồn cho Keegan, đấy là Ramsey muốn nói với tiền đạo Kevin Hector của Derby County. Trận đấu kết thúc với tỷ số hòa còn Anh không vượt qua vòng loại World Cup 1974.

Năm sau đó, Keegan ghi được khá nhiều bàn thắng và tạo được dấu ấn đặc biệt ở cả CLB và ĐTQG. Thế nhưng 1975 vẫn là một năm không thành tích với Liverpool còn ĐT Anh thì không lọt được vào VCK EURO 1976.

Thực sự là Keegan không có cơ hội tỏa sáng ở một VCK World Cup, đấu trường lớn nhất của bóng đá thế giới. ĐT xứ sở sương mù không vượt qua được các vòng loại World Cup 1974 và 1978 còn tới World Cup 1982 thì ông bị một chấn thương lưng nghiêm trọng ngay trước VCK.

Cuối cùng thì Keegan cũng được dự một VCK World Cup khi Anh đoạt vé tới TBN năm 1982. Chấn thương lưng kinh niên tái phát nghiêm trọng và ông không đủ thể lực để chơi ở các trận đấu vòng bảng thứ nhất.

Trong một nỗ lực tuyệt vọng để được ra sân ở một VCK World Cup (Keegan thừa hiểu sẽ khó có cơ hội nữa nếu chờ tới giải năm 1986), ông đã bí mật thuê ôtô và phóng từ TBN sang Đức gặp một chuyên gia về chấn thương quen biết để điều trị tăng cường. Kết quả là nó đã giúp ông được vào sân từ ghế dự bị trong trận đấu có tính chất quyết định ở vòng bảng thứ hai gặp chủ nhà TBN mà Anh cần phải thắng để lọt vào bán kết. Thật không may, trận đấu kết thúc với tỷ số hòa. Vài phút cuối của Keegan ở World Cup sẽ mãi không thể quên với những người hâm mộ ông bởi pha đánh đầu dứt điểm từ rất xa khung thành mà cần có phép mầu mới có thể thành bàn.

Khi Bobby Robson trở thành HLV mới của ĐT Anh sau World Cup đó, Keegan bị gạt khỏi đội hình chính. Điều đáng buồn là Keegan biết được quyết định quan trọng đó từ báo giới chứ không phải là từ chính Robson. Keegan công khai bày tỏ sự bất mãn và quyết định chia tay ĐTQG. Ông ghi được 21 bàn, đeo băng đội trưởng 31 lần trong tổng cộng 63 lần khoác áo ĐT Anh, những con số chắc chắn sẽ "đẹp" hơn hẳn nếu ĐT Anh vượt qua vòng loại 3 giải đấu lớn hoặc ông tiếp tục sự nghiệp thi đấu quốc tế.

2 năm sóng gió

Keegan được chỉ định làm HLV ĐT Anh tháng 2/1999 kế nhiệm Glenn Hoddle. Ông đã có một khởi đầu đẹp khi đội bóng có trận thắng quan trọng trước Ba Lan (3-1) và sau đó vượt qua vòng loại EURO 2000.

Sau một thời gian đầu được người hâm mộ xuýt xoa chờ đợi, Keegan bắt đầu bị đặt lên "giàn lửa chỉ trích" bởi sự ngây thơ dễ nhận thấy về chiến thuật. Làn sóng đòi sa thải Keegan lên tới đỉnh điểm trong chiến dịch EURO 2000 không thành công và ra về ngay sau vòng bảng. Anh đánh bại Đức nhưng lại thua sát nút 2-3 trước cả BĐN và Romania dù đã dẫn điểm trước.

Khi Sven Goran Eriksson trở thành HLV ĐT Anh, ông này đã chỉ định Tord Grip 64 tuổi làm trợ lý. Điều này khiến Keegan bực tức vì khi ông còn làm HLV, LĐBĐ Anh đã ngăn cản không cho chỉ định Arthur Cox (60 tuổi) làm trợ lý với lý do ông này đã quá già. Keegan nói: "Tôi đã không được phép sử dụng người tôi muốn và đó là một điều vớ vẩn. Eriksson đã được phép và tôi thấy mừng cho ông ấy".

Tú Uyên (tổng hợp)