Liverpool bỏ xa Arsenal 11 điểm: Cuộc hẹn với ngôi vương

Dù Premier League mới đi qua tháng 2, Liverpool đang lên lịch cho cuộc hẹn với chức vô địch ngay từ bây giờ. Chiến thắng Man City 2-0 và bỏ xa Arsenal đến 11 điểm giúp thầy trò Arne Slot bắt đầu nghĩ về ngai vàng.

Tạo ra cách biệt lên đến 2 con số với nhóm bám đuổi luôn là cách lý tưởng nhất để một đội bóng nào đó nghĩ về chức vô địch Premier League sớm. Chính Liverpool mùa 2019-20 đã bỏ cách Man City đến 22 điểm sau 26 vòng và sau đó tất cả đều biết đội bóng của Jurgen Klopp lên ngôi sớm trước 7 vòng đấu.

Tăng tốc cùng phong độ hủy diệt của Salah

Mùa giải kế tiếp, đến lượt Man City của Guardiola tạo ra khoảng cách 12 điểm so với kình địch MU khi Premier League đi qua cột mốc vòng 26. Chung cuộc, thầy trò Pep Guardiola lên ngôi vô địch sớm 3 vòng đấu bất chấp phong độ không thật ổn định ở cuối mùa.

Tiếng nói từ quá khứ đủ để gieo niềm tin vào Liverpool của Slot mùa này. Họ đã hơn Arsenal 11 điểm dù cũng đá hơn đối thủ 1 trận, cho Man City "ngửi khói" với khoảng cách lên tới 20 điểm. Quan trọng hơn cả, đây là chiến thắng đầu tiên của Liverpool ở Premier League trên sân Etihad của đối thủ kể từ năm 2015. Chuỗi trận bất bại của thầy trò Slot ở Premier League vì thế được gia tăng lên 23 trận.

Riêng cá nhân Mohamed Salah, pha lập công vào lưới Man City giúp anh đạt cột mốc 30 bàn cho Liverpool trên tất cả các đấu trường mùa này. Nếu tính thêm 21 đường kiến tạo nữa, tiền đạo người Ai Cập để lại dấu giày vào 51 bàn cho thầy trò Slot. Trận thắng Man City 2-0 là lần thứ 11 ở Premier League mùa này tiền đạo sinh năm 1992 vừa ghi bàn vừa kiến tạo trong 1 trận đấu. Nhưng Salah không chỉ nổi bật với những thống kê bàn thắng nêu trên. Anh là một phiên bản toàn diện dưới thời Slot khi sẵn sàng lui về hỗ trợ phòng ngự ở cuối trận, cụ thể là tham gia ngăn chặn Ruben Dias phát động một đợt tấn công nhanh của Man City. Ngoài dấu ấn chuyên môn, Salah còn đóng vai trò truyền cảm hứng cho đội ngũ Liverpool với nhiều thành viên đã no nê các danh hiệu. Câu nói của Salah sau trận đấu là một lời xác nhận về tham vọng của Liverpool mùa này: "Chúng tôi cần một danh hiệu Premier League. Tôi và các thành viên trong đội muốn vô địch thêm một lần nữa".

Trước trận đại chiến, tất cả kỳ vọng sẽ có một cuộc chiến nảy lửa giữa 2 người Ai Cập: Salah và Omar Marmoush, giữa một vị vua đã khẳng định tên tuổi ở Liverpool và một tân binh đang khát khao thể hiện mình trong màu áo Man City. Rốt cuộc, tất cả đã thấy đó là một cuộc chiến không cân sức bởi trong lúc Salah rực sáng với dấu giày vào cả 2 bàn thắng của Liverpool thì Marmoush nhận ra khoảng trống Erling Haaland để lại không dễ gì lấp đầy trong 77 phút anh đá cao nhất trên hàng công Man City.

Vô địch trước tháng 5 được không, Liverpool?

Slot từng vô địch Hà Lan cùng Feyenoord mùa 2022-23 trước khi cầm quân ở sân Anfield. Nhưng việc cùng Liverpool hướng đến danh hiệu Premier League lại đem đến một trải nghiệm hoàn toàn khác. Không nhiều người nghĩ đến Slot có thể thành công ngay ở mùa đầu tiên kế nhiệm Klopp trên băng ghế huấn luyện. MU đã vật vã ra sao kể từ sau chức vô địch Premier League gần nhất mùa 2012-13, mùa cầm quân cuối cùng của Sir Alex Ferguson. Tương tự, cái bóng của Arsene Wenger ở Arsenal quá lớn và dù Mikel Arteta đã đưa đội bóng Bắc London trở lại vị thế cạnh tranh chức vô địch Premier League, nhà cầm quân người Tây Ban Nha vẫn chưa một lần chạm tay đến danh hiệu ấy. Hai mùa gần nhất, Arsenal của Arteta phải chấp nhận làm á quân đứng nhìn Man City lên ngôi. Mùa này, khi Man City sa sút thì Arsenal lại tự tay vứt đi cơ hội và Liverpool đang nắm thượng cơ trong cuộc đua vô địch.

Trận gặp Newcastle đêm mai có thể coi là thử thách khắc nghiệt nhất cho Liverpool của Slot từ giờ cho đến hết tháng 4. Những đối thủ trong 2 tháng sắp tới của thầy trò Slot từ Southampton, Everton, Fulham, West Ham, Leicester và Tottenham không có đội nào tham gia vào cuộc đua giành vé dự Cúp châu Âu. Nếu Liverpool có thể tận dụng cơ hội để thu về tối đa những chiến thắng trong 6 trận đấu này, kịch bản thầy trò Slot lên ngôi sớm trước tháng cuối cùng của mùa này là hoàn toàn khả thi. Nó sẽ loại bỏ những nguy cơ về một cú trượt chân tai hại cuối mùa như Liverpool từng nếm trải ở mùa 2013-14 dưới thời Brendan Rodgers. Trận đấu với Arsenal, kẻ thách thức lớn nhất ngôi vương của Liverpool, phải đến tận vòng 36 vào trung tuần tháng 5 mới diễn ra. Đến lúc ấy, cuộc đua vô địch Premier League có thể đã ngã ngũ và không có gì tuyệt vời hơn nếu thầy trò Slot bước vào trận đấu ấy cùng vị thế tân vương Premier League.

Cuộc hẹn với chức vô địch Premier League mùa này đang nằm trong quyền tự quyết của Liverpool, nhưng thầy trò Slot cần phải đảm bảo không để tư tưởng tự mãn len lỏi vào từng trận đấu từ giờ đến ngày chính thức đăng quang.

Đức Hùng