Manchester City: Số 10 mới của đội hình Premier League

Các CĐV áo xanh giờ có lẽ đã thôi thắc mắc về quyết định sa thải Mancini vào cuối mùa trước, một phần bởi một cuốn sách mới ra về chiến lược gia người Ý với tựa đề khá rộng lượng “The Man Who Restored Pride” (Người đã vãn hồi niềm tự hào). Tất nhiên sẽ còn nhiều tranh cãi về việc Mancini đã làm được những gì ở Eastlands, bởi nhiều người tin rằng chức vô địch mùa giải 2011-12 có phần đóng góp lớn hơn là từ tiền bạc của Sheikh Mansour và những ông chủ Abu Dhabi.

Nhưng nếu Mancini có thể coi là người đã biến Man City từ một thế lực thành đội bóng mạnh nhất nước, thì người thực sự vãn hồi niềm tự hào cho đội bóng có lẽ chỉ vừa mới xuất hiện mà thôi.

Man City sẽ là ứng viên nặng ký cho chức vô địch Premier League mùa tới

Thuyền trưởng mới

Man City đã rất chật vật ở mùa trước, một số người còn có thể cho rằng họ đã tụt lùi. Trong một mùa bóng mà thật ra không có đội nào ở Premier League quá mạnh, đội bóng áo xanh chưa bao giờ chơi thật sự thuyết phục và chứng tỏ đủ tự tin của một nhà vô địch. Ở Champions League còn tệ hơn nữa, khi ngay cả đội trưởng Vincent Kompany cũng thừa nhận xếp bét bảng và không thắng nổi một trận nào là “tai họa”.

Vậy là một HLV mới đến, người từng làm lột xác Villarreal và Malaga ở Champions League, người đã dẫn dắt Real Madrid mùa giải ngay trước khi Jose Mourinho đến. Ấn tượng ban đầu là Man City lại đang tiến lên mạnh mẽ. Những hoạt động chuyển nhượng của CLB trong mùa hè rất suôn sẻ và ấn tượng, điều mà các đối thủ chính của họ không làm được. Tổng cộng 90 triệu bảng đã được chi ra, và Pellegrini đang úp mở rằng ông vẫn chưa mua xong cầu thủ. Những tin đồn lúc này hướng về Real Madrid, với mục tiêu là trung vệ Pepe, khi khá chắc chắn HLV người Chile cần thêm một trung vệ sau tin tức về chấn thương của Matija Nastasic trong loạt giao hữu đầu mùa.

Trong số những cầu thủ mới đã có mặt tại Etihad, Fernandinho và Jesus Navas là các thỏa thuận đã hoàn tất từ tháng Sáu và trong khi cả Arsenal, M.U lẫn Chelsea vẫn còn chạy đôn chạy đáo tìm tiền đạo, thì Man City đã có liền 2 người mới: Stevan Jovetic và Alvaro Negredo.

Có ý kiến cho rằng Jovetic quá đắt ở mức 22 triệu bảng, nhưng tiền bạc rõ ràng không phải là mối bận tâm lớn ở Man City. Họ sẽ mua trước, và nghi vấn sau. Bộ đôi Jovetic-Negredo sẽ thay thế Carlos Tevez và Mario Balotelli, đều là những cầu thủ giỏi, nhưng có chi phí “bảo dưỡng” quá cao.

Xét cho cùng, đó đã là 2 thử nghiệm thất bại. Sự thay đổi chính sách chuyển nhượng là rõ ràng trong mùa Hè này: Man City chi tiêu hợp lý và dứt khoát, không nhất thiết phải là những người đắt nhất hay các siêu sao hot nhất, mà là những người phù hợp nhất (trên lý thuyết) và có chất lượng bảo đảm (theo hy vọng). Cùng với Pellegrini, những tên tuổi bom tấn trên thị trường chuyển nhượng có vẻ không phải là ưu tiên, mà trước hết là triết lý và tinh thần tập thể.

Tham vọng mới

HLV người Chile đã có thể giúp gần như mọi đội bóng ông dẫn dắt ở TBN tiến bộ hơn, và không có lý gì điều tương tự không xảy ra ở Manchester. Ông chỉ có một mùa ở Real Madrid, nhưng điều đó nói lên nhiều điều về đội bóng áo trắng, hơn là Pellegrini. Ông đã cạnh tranh sòng phẳng với một Barcelona đang ở đỉnh cao và chỉ về đích kém 3 điểm, dù đó đã là kỷ lục của cả Real Madrid lẫn La Liga (96 điểm).

Pellegrini sau này giải thích chính sách "Galaticos" ở Bernabeu khiến ông có trong tay một tập hợp những cá nhân xuất sắc, chứ không phải một đội bóng cân bằng. Ông không muốn lặp lại điều đó ở Man City và đã không mất thời gian để xây dựng đội bóng của chính ông, chứ không phải của những ông chủ. Không ghi đủ những bàn thắng là vấn đề lớn ở Etihad mùa trước, nên Pellegrini đã bổ sung 4 cầu thủ tấn công. Thêm vào đó những gì có sẵn, David Silva và Sergio Aguero, Man City thực sự sở hữu hàng công mạnh nhất giải.

Về mặt phòng ngự họ vẫn đủ chắc chắn, bất chấp những tin tức về việc Barcelona và Paris Saint-Germain đang lôi kéo Kompany. Đội trưởng người Bỉ của Man City không chỉ là hòn đá tảng của hàng thủ, khi anh ra sân, mọi cầu thủ áo xanh đều sẽ thấy tự tin hơn. Mùa trước "Man xanh" chơi tấn công khá tệ. Liverpool, đội xếp thứ 7, còn có nhiều bàn hơn họ, nhưng CLB vùng Eastlands cũng không để thủng lưới quá nhiều, với chỉ 34 bàn thua, tốt nhất giải.

Nếu Pellegrini có thể mang theo ông kinh nghiệm và cái duyên may mắn, trong khi David Moyes không làm được thế ở M.U, Man City có cơ hội tạo ấn tượng mạnh không chỉ ở Premier League, mà ở cả châu Âu (dù họ sẽ cần một kết quả bốc thăm tốt hơn 2 mùa qua). Champions League cũng chính là một vấn đề tiềm tàng, khi họ sẽ phải chia lực lượng và có thể xao nhãng ở trong nước. Dẫu sao, Man City vẫn là 1 trong 3 ứng cử viên thực sự của chức vô địch mùa tới, cùng M.U và Chelsea.

Carlo Ancelotti là HLV gần nhất vô địch Premier League ngay trong mùa đầu ra mắt, trước ông là Mourinho. Logic thông thường cho rằng điều đó là không thể, hoặc ít ra là huyền thoại Sir Alex Ferguson luôn khẳng định một HLV nước ngoài cần ít nhất một năm để làm quen ở Anh, nhưng đó là trước khi Chelsea đánh bại M.U để có các chức vô địch năm 2005 và 2010. Pellegrini và Man City mùa giải này, do đó, sẽ không phải là ngoại lệ hiếm hoi.