Cuộc đua top 4| Liverpool một mình giữa "bầy sói" London

(TT&VH)- Số phận của Liverpool mùa này nằm ở... London. Thất bại cay đắng nhất mùa này là ở London, trước Tottenham. Danh hiệu mà họ hướng đến ở mùa này cũng ở London, sau khi lọt vào bán kết Cúp Carling và chỉ còn cách trận đấu đầu tiên trong vòng 16 năm ở Wembley chỉ một bước chân. Và trên tất cả, mục tiêu và tham vọng trở lại đấu trường Champions League nằm ở cuộc chiến với các đối thủ London.

Khi hành quân đến London cho trận làm khách ở Fulham, Liverpool thừa hiểu rằng mình đang bị đè nặng bởi núi áp lực. Đêm thứ Bảy, các đối thủ lớn nhất của họ trong cuộc đua giành vé dự Champions League đều giành chiến thắng, thậm chí là thắng to, thắng dễ. Arsenal đại thắng. Tottenham đại thắng. Chelsea cũng đại thắng. Niềm an ủi duy nhất: Newcastle thất trận. Nhưng Newcastle ấy vốn chỉ là hiện tượng nhất thời. Hai trận thua trước Man City, Chelsea và trận hòa may mắn ở Old Trafford đã cho thấy họ chưa đủ trình và đẳng cấp để cạnh tranh một vị trí ở tốp dự Champions League.

Nếu thua ở Fulham đêm nay, Liverpool sẽ cách vị trí thứ 4 của Chelsea đến 5 điểm. Khi mùa giải chỉ mới trôi qua hơn 1/3 chặng đường, khoảng cách 5 điểm không phải là quá lớn. Nhưng vấn đề là Liverpool không chỉ chạy đua với mỗi Chelsea. Còn đó hai đại diện khác của London là Tottenham và Arsenal. Trong trường hợp đội này sa sút thì đội khác vươn lên.

Tottenham từng rơi vào trạng thái khủng hoảng tinh thần hồi đầu mùa, liên quan đến vụ Luka Modric, mà hệ quả là họ thua tan tác trước hai đại diện của Manchester. Arsenal có thời điểm khủng hoảng toàn diện và tưởng chừng không tìm thấy lối thoát. Gần nhất là Chelsea, với những thất bại liên tiếp cùng những quan ngại về tương lai của HLV Andre Villas-Boas. Mùa này, Liverpool chưa bao giờ bị gán mác khủng hoảng. Thế mà sau 14 vòng, Tottenham, Arsenal và Chelsea đều đứng trên họ.

Vấn đề của Liverpool lại nằm ở những trận đấu trước các đối thủ trung bình và yếu- Ảnh Getty

Tốt ở trận lớn là chưa đủ

Một điều đáng chú ý khác: so với các đối thủ thuộc London, Liverpool chơi hay hơn hẳn ở trận cầu lớn. Chelsea bị cho là ngây thơ ở trận đấu lớn. Arsenal đã thua tan tác ở Old Trafford, thua cả Liverpool lẫn Tottenham. Bản thân Tottenham thua M.U lẫn Man City. Tính đến thời điểm này của mùa giải, Liverpool chỉ mới thua mỗi Tottenham mà thôi, trong trận đấu mà họ bị đuổi người từ sớm. Còn lại, hoặc thắng thuyết phục, hoặc hòa trên thế thắng. Trong vòng chưa đầy 10 ngày, họ thắng Chelsea 2 lần ở Stamford Bridge. Họ hạ gục Arsenal ngay tại Emirates. Họ suýt đánh bại Man City lẫn M.U.

Vấn đề của Liverpool lại nằm ở những trận đấu trước các đối thủ trung bình và yếu. Họ khởi đầu mùa giải với trận hòa trước Sunderland, trắng tay ở Stoke City, bị hai tân binh Norwich và Swansea cầm hòa ở Anfield. Nếu không đánh rơi 9 điểm đáng thất vọng ấy, Liverpool sẽ đứng thứ 3 trên BXH, hơn cả Tottenham. Chính Tottenham đã chứng minh rằng, để chen chân vào tốp 4, không nhất thiết phải thắng ở trận đấu lớn. Dù thắng cả Liverpool lẫn Arsenal, Tottenham có được vị trí như hiện tại là nhờ những trận thắng tưng bừng trước những Wolverhampton, Wigan, Blackburn, QPR, Fulham, Aston Villa, West Brom và gần nhất là Bolton. Trừ Villa, 7 đội còn lại đều thuộc nửa dưới BXH. Bản thân Chelsea và Arsenal cũng chơi rất tốt trước các đối thủ yếu và trung bình.

Kịch bản tương tự đã xảy ra với Liverpool ở mùa 2008-09 khi họ cạnh tranh chức VĐ với M.U. Mùa ấy, Liverpool đá cực hay khi gặp các đối thủ mạnh và từng đè bẹp M.U 4-1 tại Old Trafford. Nhưng cuối cùng, họ không thể sánh ngang với M.U về điểm số. M.U đã vô địch với thành tích đáng nể trước các đối thủ trung bình và yếu. 24 trận đấu với nhóm 12 đội cuối cùng, M.U chỉ đánh rơi 2 điểm mà thôi. Liverpool đã phải trả giá khi đánh rơi quá nhiều điểm trước những Stoke City, Fulham, West Ham, Hull City hay Middlesbrough.

Cuối cùng là vấn đề sân nhà. 7 trận ở Premier League mùa này, họ chỉ thắng 2. Số trận thắng và bàn thắng ghi được của Liverpool ở Anfield chỉ tương đương với các đội đang đấu tranh trụ hạng. Thực tế, Liverpool chưa từng thua ở Anfield mùa này, nhưng họ mắc phải căn bệnh hòa. 5 trận còn lại trên sân nhà của họ đều hòa, trái ngược với phong độ ở sân khách (không hòa trận nào). Cũng chính ở cuộc đua với M.U mùa 2008-09, Liverpool còn trả giá đắt vì căn bệnh hòa ở Anfield: không thua nhưng hòa đến 7/19 trận (M.U thua 1 nhưng thắng đến 16). Kinh nghiệm cho thấy, thành tích sân nhà luôn đóng vai trò quyết định ở mọi cuộc đua, từ trụ hạng đến vị trí tốp 4 và cả chức VĐ. Tottenham, Chelsea và Arsenal đều thắng 5 trận trên sân nhà.

Những vấn đề của Liverpool hiện rõ ràng như ban ngày. Không thể giải quyết được chúng, e rằng cơ hội trở lại đấu trường Champions League của họ là rất mong manh.

Đức Lộc