03h00 ngày 5/1, M.U - Stoke: Quỷ đỏ bứt tốp

(TT&VH) - Chelsea đã bị Tottenham đá văng khỏi tốp 4 và đang trở nên cạn kiệt niềm tin. Giữa tuần này, hai đội xếp dưới M.U là Arsenal và Man City sẽ phải một mất một còn ở Emirates. Đó là cơ hội quá tuyệt vời để Quỷ đỏ tăng tốc trên hành trình đòi lại ngôi vương. Đối thủ của họ ở Old Trafford đêm nay chỉ là Stoke City.

M.U chưa thi đấu hay nhất, nhưng họ đang dần vượt qua thời điểm khó khăn của mùa giải. Chiến thắng "xấu xí" trên sân West Brom cuối tuần trước là minh chứng rõ rệt nhất cho nỗ lực xóa đi nỗi ám ảnh sân khách ở mùa giải này. Ba điểm ấy đã phải trả giá bằng chấn thương mắt cá của Wayne Rooney nhưng sức chiến đấu không mệt mỏi của "số 10" đã mang lại một động lực rất lớn cho các đồng đội của anh. Đang vững vàng ở ngôi đầu và vẫn còn 2 trận chưa đấu, chắc chắn, M.U sẽ phải tích lũy càng nhiều điểm càng tốt, trước khi Champions League trở lại vào tháng Hai.

Trở lại Old Trafford

MU (áo đen) có cơ hội bứt tốp khi tiếp Stoke City, Ảnh Getty

Đêm nay, nhiệm vụ ấy sẽ dễ dàng hơn rất nhiều với thầy trò Ferguson bởi sau hai chuyến làm khách đầy khó khăn ở St Andrews và The Hawthorns, họ sẽ lại được tận hưởng cảm giác thoải mái từ những khán đài Old Trafford. Mùa giải này, M.U thi đấu cực tốt trên sân nhà với 9 chiến thắng và duy nhất 1 trận hòa (2-2 trước West Brom). Stoke City hiểu rõ những khó khăn trước mắt bởi đã 34 năm nay, họ chưa thể rời sân đấu này với 3 điểm trọn vẹn. Trong 5 lần đối đầu gần nhất với M.U, Stoke thua cả với hiệu số bàn thắng bại là 1-14.

Rooney chưa bao giờ ghi bàn vào lưới Stoke, và mùa giải này, anh cũng khá vô duyên với họ. Trận đấu lượt đi diễn ra đúng vào sinh nhật lần thứ 25 của Rooney (24/10), nhưng anh đã được Sir Alex "bật đèn xanh" cho đi nghỉ mát ở Dubai nhằm hàn gắn mối quan hệ bị rạn nứt với cô vợ Coleen sau scandal ngoại tình. Đêm nay, "số 10" lại vắng mặt vì chấn thương. Nhưng nếu như M.U-không-Rooney vẫn đánh bại được Stoke ngay tại Britannia thì chẳng có gì phải lo ngại nếu như họ tiếp tục thiếu vắng anh ở lượt về. Hồi tháng Mười, Chicharito đã đóng vai người hùng với một cú đúp hoàn hảo. Trước West Brom, tiền đạo trẻ người Mexico tiếp tục tỏa sáng từ băng ghế dự bị và xứng đáng với biệt danh Solskjaer mới. 

Chelsea khủng hoảng vì không có sự thay thế xứng đáng khi các trụ cột vắng mặt hoặc sa sút. Điều ngược lại đang diễn ra ở M.U, nhất là ở hàng tấn công. Rooney tịt ngòi gần như cả mùa nhưng Quỷ đỏ vẫn vững vàng trên ngôi đầu nhờ khả năng phá lưới khủng khiếp của Berbatov và sự tỏa sáng đúng lúc của Chicharito.

Không Rooney nhưng Nani trở lại

Stoke vừa vươn lên vị trí thứ 8 sau chiến thắng 2-0 trước Everton. Họ cũng đang có phong độ khá tốt nơi đất khách khi giành 7 điểm sau 3 trận gần nhất. Nhưng rõ ràng Old Trafford khác hẳn so với The Hawthorn, DW và Ewood Park. Đêm nay, van der Sar sẽ trở lại khung gỗ sau khi khỏi cúm. Cơn ác mộng Gary Neville cũng sẽ không lặp lại nữa bởi Rafael cũng sẽ bình phục để cáng đáng hành lang phải. Và như thế, M.U có thể xuất phát với hàng phòng ngự mạnh nhất có thể.

Một tin tức lạc quan nữa với đội chủ nhà là họ sẽ đón chào sự trở lại của Nani sau khi bình phục chấn thương hông. Trong hai trận đấu vắng Nani vừa qua, M.U đã gặp rất nhiều khó khăn trong khâu triển khai bóng, khi tuyến tiền vệ quá thiếu những cầu thủ chạy biên. Valencia chấn thương dài hạn, Park phải trở về tập trung cùng ĐT Hàn Quốc dự Cúp châu Á, lão tướng Giggs không thể thi đấu với mật độ dày còn Obertan quá non kinh nghiệm. Thậm chí đã có lúc Sir Alex phải bố trí tới 4 tiền vệ trung tâm Gibson, Anderson, Carrick và Fletcher!. Nhưng đêm nay, sự trở lại của Nani sẽ mang đến chất sáng tạo và tốc độ trong những pha tấn công biên. Giggs cũng có thể trở lại ở hành lang trái sau khi được nghỉ ở trận gặp West Brom. Với những nhân tố ấy, cặp tiền đạo Berbatov-Chicharito sẽ nhận được sự hỗ trợ nhiều hơn từ tuyến hai.

Stoke không có nhiều thay đổi so với lượt đi. Vẫn là một lối chơi đơn giản, mạnh về thể lực để tận dụng sức càn lướt của Kenwyne Jones, cầu thủ vừa giải tỏa cơn khô hạn bàn thắng ở trận gặp Everton, cộng với những quả ném biên siêu xa của Rory Delap. Và mặc dù không khéo như Nani hay Berbatov, nhưng Pennant và Etherington cũng được đánh giá khá cao về chất kỹ thuật. Tóm lại, M.U vẫn vượt trội, và chỉ cần đá đúng sức, họ dư sức thắng nhẹ nhàng Stoke City.