20h30 ngày 14/12, sân Old Trafford; Man United - Liverpool: Derby đỏ, derby sinh tử

(giaidauscholar.com) - Trong quá khứ chưa xa, những cuộc đối đầu Man United - Liverpool là derby của nước Anh, là trận đấu thượng đỉnh, là cuộc đọ sức định đoạt giải đấu. Giờ đây, họ chỉ dám mơ về suất dự Champions League, nhưng tính chất căng thẳng của trận đấu không thay đổi.

Sir Alex Ferguson đã chia tay Man United. Rafa Benitez, mục tiêu giễu cợt số 1 tại Old Trafford, đã rời nước Anh từ lâu. Luis Suarez và Patrice Evra cũng đã ra đi. Nhưng sẽ luôn có điều gì đó để nói về một trận đấu Man United-Liverpool, và sự hấp dẫn mùa giải này không hề giảm bớt.

Liverpool: Thua tiếp là khủng hoảng, Rodgers lâm nguy

Đó trước hết là những điểm nhấn trên băng ghế huấn luyện, với 2 đối thủ tuy cách nhau 22 năm tuổi, nhưng lại có rất nhiều điểm giống nhau, Brendan Rodgers bên phía Liverpool và Louis van Gaal của Man United. Tuy nhiên, hoàn cảnh của họ khác nhau. Van Gaal đã trải qua 5 chiến thắng liên tiếp cùng đội bóng mới của ông, đưa Man United trở lại với vị thế quen thuộc trong nhóm dự Champions League. Liverpool, trong khi đó, chỉ có 2 chiến thắng trong 7 trận gần nhất tại Premier League và đang trải qua khởi đầu mùa giải vào loại tệ hại bậc nhất trong lịch sử.

Chiếc ghế của Rodgers đã lung lay dữ dội vì chuỗi thành tích đó và áp lực lên ông ngày càng lớn khi tình hình ở Anfield có vẻ đang ngày càng tuột ra khỏi tầm kiểm soát của chiến lược gia người Bắc Ireland. Những chỉ trích là có lý. Sau mùa giải ấn tượng vừa rồi, Rodgers đang gây thất vọng lớn. Ngoi ngóp ở vị trí 9 Premier League và đã bị loại khỏi Champions League, hàng công chẳng có ai đáng tin cậy sau khi Daniel Sturridge dính chấn thương, hàng thủ quá mỏng manh, lòng tin ở Liverpool đang xuống thấp hơn bao giờ hết.

Mọi trận đấu của Liverpool với Man United đều là những trận phải thắng, nhưng riêng trận này còn là cuộc đọ sức mà Rodgers không được thua. Mùa trước, đội bóng vùng Merseyside thường vượt qua những thử thách lớn khi cần thiết, khi họ lần lượt đè bẹp Everton, Arsenal, Tottenham và Manchester United. Mùa này, đây là lúc họ cần điều đó nhất, khi cụm từ “khủng hoảng” ngày càng được nhắc nhiều ở Anfield.

Niềm tin tràn ngập ở Old Trafford

Hồi tháng 3/2014, sau khi Man United của David Moyes thúc thủ trước Liverpool, họ kém đối phương 14 điểm, hoàn toàn lép vế trên sân và kết thúc mùa giải với 20 điểm ít hơn kình địch quen mặt này. Tối nay, Liverpool tới làm khách ở Old Trafford kém đối thủ 7 điểm.

Điều đó càng đáng thất vọng với đội bóng của Rodgers khi địch thủ của họ đang trải qua một quá trình chuyển giao không hề dễ dàng. Trong khi cả hai đội đã gặp những vấn đề khá giống nhau: chấn thương của các trụ cột, một hàng thủ quá mỏng manh, nhiều thay đổi nhân sự trong mùa hè, Man United đã xử lý những trục trặc của họ tốt hơn hẳn so với Liverpool.

Hàng công của Van Gaal vẫn cần mẫn cáng đáng nhiệm vụ đưa đội bóng tiến lên phía trước. Họ đã ghi 29 bàn ở Premier League mùa này. HLV người Hà Lan sở hữu một hàng công xa xỉ và đáng mơ ước với Robin van Persie, Wayne Rooney, Radamel Falcao, Angel Di Maria... nhưng ông cũng không ngần ngại sử dụng các cầu thủ trẻ như James Wilson hay Adnan Januzaj. Cách này hay cách khác, Van Gaal sẽ giúp Man United tìm ra đường vào khung thành đối phương. Trong khi đó, tất cả những gì Liverpool có lúc này là Lambert. Tiền đạo tuyển thủ Anh đã bị thay ra chỉ sau 45 phút trận gặp Basel vào giữa tuần. Anh tỏ ra mệt mỏi, nặng nề và không đủ sắc sảo.

Mùa giải gần nhất mà cả 2 đội bóng lớn nhất nước Anh ở vào hoàn cảnh gần giống như thế này có lẽ là 1970-71, khi Liverpool đứng thứ 5 và Man United xếp thứ 10 vào lúc họ gặp nhau ở Old Trafford. Tuy nhiên, chính việc cả hai đều không còn nghĩ ngợi nhiều tới chức vô địch có thể giúp cuộc đọ sức thoát được gánh nặng của một trận cầu quá quan trọng về mặt kết quả, hấp dẫn và lôi cuốn hơn.

Dự đoán: 1-1

Trần Trọng
Thể thao & Văn hóa