Sabalenka thua sốc Alexandrova ở WTA 1000 Qatar Open: Nỗi ám ảnh từ Melbourne đến Doha

"Tôi nghĩ mình đã suy nghĩ về trận đấu đó suốt một tuần", Aryna Sabalenka chia sẻ về thất bại trước Madison Keys ở chung kết Australian Open 2025. Liệu điều đó có còn ám ảnh cô khi thi đấu tại Doha vào thứ Ba?

Nếu chỉ so sánh thứ hạng và thành tích sự nghiệp của Aryna Sabalenka và Ekaterina Alexandrova trước cuộc đối đầu ở vòng 2 tại Doha, Sabalenka rõ ràng là ứng viên sáng giá, dù không hoàn toàn áp đảo. Nhưng…

Khi sự tự tin là chìa khóa

Sabalenka hiện là tay vợt số 1 thế giới, sở hữu 3 danh hiệu Grand Slam. Trong khi đó, Alexandrova chỉ đứng hạng 26 và mới một lần duy nhất vượt qua vòng 3 của một giải Grand Slam sau 31 lần tham dự. Hơn nữa, Sabalenka cũng đã giành chiến thắng trong 2 lần đối đầu gần nhất giữa họ.

Tuy nhiên, Alexandrova có một lợi thế nhỏ: Cô vừa vô địch giải đấu gần nhất mà mình tham dự – Linz Open 2 tuần trước. Còn Sabalenka lại để thua trong trận đấu gần nhất – thất bại trước Madison Keys ở chung kết Australian Open. Có lẽ một chút niềm tin thừa trong tâm trí Alexandrova, và một chút hoài nghi trong suy nghĩ của Sabalenka, đã tạo nên sự khác biệt. Bởi lẽ, Alexandrova đã thách thức mọi dự đoán, tạo nên cú sốc đầy kịch tính và chất lượng, giành chiến thắng 3-6, 6-3, 7-6 (5) sau 2 giờ 36 phút thi đấu.

"Tôi đã phải dồn rất nhiều năng lượng và sự tập trung", Alexandrova phấn khích chia sẻ sau trận đấu. "Thật khó duy trì phong độ ngang bằng với cô ấy suốt 2 tiếng rưỡi đồng hồ". Nhưng đó chính xác là những gì tay vợt người Nga đã làm: Cô thi đấu ngang ngửa với tay vợt số 1 thế giới, người có lối đánh mạnh mẽ bậc nhất hiện nay.

Khi một trong hai người tung ra cú trả giao bóng chớp nhoáng hay đánh bóng vào góc sân để ghi điểm winner, đối thủ ngay lập tức đáp trả bằng một pha bóng tương tự. Khi một trong hai tưởng chừng đã nắm giữ thế trận, người kia lại giành lại quyền kiểm soát ngay tức thì. Ngay cả khi Sabalenka có dấu hiệu lấy lại trật tự và thể hiện bản lĩnh của hạt giống số 1, Alexandrova vẫn kiên cường chống trả.

Sabalenka từng dẫn 2-0 và 4-2 trong set 3, thậm chí có lúc chỉ còn cách chiến thắng 2 điểm. Nhưng mỗi lần như vậy, Alexandrova lại tìm thấy một phong độ mà cô chưa từng thể hiện trước đó, và tung ra những cú đánh mà ít ai nghĩ cô có thể thực hiện. Cuối cùng, Alexandrova giành chiến thắng bằng cách bám trụ đến cùng và không gục ngã.

Dẫn 6-3 trong loạt tie-break quyết định - với 3 match point trong tay - Alexandrova chỉ biết đứng nhìn khi Sabalenka tung ra một cú thuận tay giành điểm winner và một pha vô-lê chính xác để rút ngắn tỷ số xuống 5-6. Trong khoảnh khắc, khi cú giao bóng mạnh mẽ của Sabalenka đẩy Alexandrova phải với ra xa, dường như tỷ số đã được cân bằng 6-6.

Nhưng Alexandrova vẫn kịp chạm vợt vào bóng. Cú trả giao bóng của cô tuy nhẹ và đi chéo sân, nhưng lại rơi vào một vị trí đầy khó chịu. Sabalenka buộc phải lao lên lưới và đánh bóng qua phần cao nhất của lưới, nhưng cô lại đưa bóng ra ngoài khoảng 30cm. Dù trước mắt là khoảng sân trống, Sabalenka không thể tận dụng, và trận đấu kết thúc ngay lập tức. Cả hai tay vợt cùng đưa tay lên mặt - một người trong niềm vui sướng, người kia trong nỗi tiếc nuối.

Nỗi ám ảnh từ Melbourne của Sabalenka

Đây là lần đầu tiên Sabalenka trở lại Doha kể từ năm 2021. Việc vắng mặt 3 năm qua đồng nghĩa với việc cô gần như "nhường" danh hiệu này cho đối thủ lớn nhất của mình - Iga Swiatek, người đã vô địch 3 lần liên tiếp. Năm nay, Sabalenka quyết định trở lại với mục tiêu quên đi thất bại đau đớn tại Australian Open và chuẩn bị cho 2 giải đấu lớn sắp tới tại Indian Wells và Miami.

Tuy nhiên, trận thua trước Madison Keys ở Melbourne vẫn còn ám ảnh cô lâu hơn bất kỳ thất bại Grand Slam nào trước đây. "Đây là trận thua khó nuốt trôi nhất," Sabalenka chia sẻ. "Tôi nghĩ mình đã mất cả một tuần để không ngừng suy nghĩ về trận đấu đó".

Phong độ và sự tự tin của Sabalenka thường đến và đi theo từng giai đoạn. Cô và Swiatek có thể thống trị WTA trong 4 đến 5 tháng, trông như thể sẽ bứt phá hoàn toàn để trở thành số 1 không thể tranh cãi, nhưng rồi bất ngờ sa sút, tạo cơ hội cho người kia vươn lên.

Từ tháng 7 đến cuối tháng 1, Sabalenka là người kiểm soát cuộc chơi. Nhưng liệu đây có phải là dấu hiệu cho một sự chuyển giao quyền lực nữa? Liệu thất bại trước Keys có tiếp tục ám ảnh cô lâu hơn? Thực tế, trận thua trước Alexandrova hôm nay không đồng nghĩa với một sự sụp đổ. Nó cho thấy Doha, với số lượng 56 tay vợt tham dự, là một giải đấu có tính cạnh tranh rất cao. Nó cũng chứng minh rằng Alexandrova, khi có sự tự tin, sở hữu khả năng đánh bóng ở đẳng cấp Top 10 thế giới.

Quan trọng hơn, nó tiết lộ một khía cạnh trong lối chơi của Sabalenka mà có thể gọi là mang phong cách Alcarazian. Giống như Carlos Alcaraz, Sabalenka có thể áp đảo bất cứ ai bằng sức mạnh của mình; giống anh, cô thường thi đấu với biên độ an toàn rất thấp; và cũng giống anh, phong độ và sự tập trung của cô có thể dao động trong suốt một trận đấu. Nếu như Swiatek luôn siết chặt trận đấu và không buông bỏ, thì Sabalenka đôi khi để đối thủ bám đuổi và phải trả giá, giống như hôm nay.

Câu hỏi bây giờ là: Đây chỉ là một cú sảy chân, hay sẽ trở thành một xu hướng đáng lo ngại đối với Sabalenka? Chúng ta sẽ sớm có câu trả lời.