Thần đồng quần vợt Trung Quốc Wu Yibing: Từng thua Lý Hoàng Nam, giờ lập cột mốc lịch sử

Hơn bảy năm trước, Wu Yibing từng thua Lý Hoàng Nam tâm phục, khẩu phục. Nhưng cựu thần đồng Trung Quốc vừa có một hành trình đầy ấn tượng tại Dallas Open 2023.

Đêm Chủ nhật (giờ Việt Nam), Wu Yibing đã giành chiến thắng lớn nhất trong sự nghiệp của mình. Tay vợt sinh ở Hàng Châu này đã đánh bại Taylor Fritz 6-7 (3), 7-5, 6-4 để lọt vào chung kết giải ATP 250 diễn ra tại Dallas. Rạng sáng thứ Hai, anh hạ nốt đàn anh John Isner 6-7 (4), 7-6 (3), 7-6 (12) để bước lên ngôi vô địch.

Cột mốc lịch sử

Lọt vào chung kết hay vô địch ATP 250 không phải là một thành tích quá ghê gớm với một tay vợt chuyên nghiệp nằm trong Top 100. Nhưng với Wu Yibing thì đó lại là một cột mốc lịch sử.

Đó không chỉ là lần đầu tiên Wu - 23 tuổi - đánh bại một đối thủ đang nằm trong Top 10 thế giới. Chiến thắng trước Taylor Fritz còn khiến anh trở thành tay vợt  Trung Quốc đầu tiên trong kỷ nguyên Open lọt vào đến chung kết một giải đấu ATP. Trước đó, Wu cũng liên tục gây sốc khi loại những hạt giống như Denis Shapovalov (3) và Adrian Mannarino (8). Trước Wu, tay vợt nam Trung Quốc có thành tích tốt nhất ở ATP Tour là Pan Bing, người đã lọt vào bán kết giải Seoul Open 1995.

Trước Taylor Fritz - lá cờ đầu của quần vợt nam Mỹ hiện nay - Wu Yibing đã trình diễn một lối chơi toàn diện trong cả phòng ngự lẫn tấn công. Tất nhiên, đó không phải một chiến thắng dễ dàng. Sau khi thua 6-7 (3) ở set đầu tiên, Wu đã cứu tới 5 điểm break ở game thứ 4, bị dẫn 30-0 ở game thứ 10, trước khi giữ game cầm giao bóng, đoạt break của Fritz để san hòa trận đấu ở set hai. Đến set thứ ba, Wu giành break quyết định ở game thứ 3 để giành chiến thắng lịch sử.

Việc Wu được chính đám đông chủ nhà cổ vũ là một minh chứng cho chất lượng kỹ thuật của anh. Wu giành 34 điểm winner, trong đó có hai điểm liên tiếp giúp anh kết thúc trận bán kết ở game thứ 10 của set thứ ba. Chia sẻ sau trận đấu, Wu tri ân khán giả: "Khi bắt đầu trận đấu, tôi không nghĩ đến tỷ số hay thắng thua, mà chỉ cố gắng hết sức để thể hiện mình. Khán giả ở đây thật tuyệt vời. Họ cổ vũ cho chúng tôi từng điểm số".

Wu Yibing đến Dallas Open 2023 với vị trí thứ 97. Sau khi giành quyền vào chung kết, anh đã leo 21 bậc lên vị trí thứ 76 (theo bảng xếp hạng Pepperstone ATP Live Rankings). Và sau khi hạ nốt John Isner - một tay vợt Mỹ khác, Wu sẽ leo tiếp lên hạng 58 thế giới, để vượt qua đồng hương Zhang Zhizhen (91 ATP) để trở thành tay vợt Trung Quốc có thứ hạng ATP cao nhất trong lịch sử.

Từng là bại tướng của Lý Hoàng Nam

Wu Yibing sinh năm 1999, kém Lý Hoàng Nam 2 tuổi. Khi đối đầu nhau ở tứ kết giải trẻ Malaysia Open, Hoàng Nam còn xếp trên Wu 35 bậc và giành chiến thắng tương đối dễ dàng với tỷ số 6-3, 6-4. Cũng trong năm ấy, Lý Hoàng Nam gây sốc khi giành chức vô địch nội dung đôi nam trẻ Wimbledon (đánh cặp cùng Sumit Nagal).

Nhưng kể từ sau thất bại trước Hoàng Nam (hiện xếp hạng 246), Wu tiến bộ rất nhanh. Năm 2016, anh lọt vào chung kết Orange Bowl, giải đấu danh tiếng cho các tay vợt trẻ, và chỉ chịu thua Miomir Kecmanovic. Một năm sau, Wu trở thành tay vợt trẻ số một thế giới, và giành cú đúp vô địch đơn và đôi nam trẻ ở US Open. Anh là tay vợt nam đầu tiên của Trung Quốc vô địch một giải Grand Slam (tính cả cấp độ trẻ). Cùng năm ấy, Wu ra mắt ATP Tour ở giải Thành Đô mở rộng.

Sự thăng tiến của Wu còn ấn tượng hơn nhiều nếu biết rằng anh tưởng như đã phải sớm từ giã sự nghiệp. Nỗi ám ảnh chấn thương từng khiến Wu phải nghỉ thi đấu gần 3 mùa giải (từ tháng 3/2019 đến tháng 12/2021). Thế nhưng Wu không hề từ bỏ dù phải bắt đầu lại từ con số 0. Năm ngoái, anh giành liên tiếp 3 giải Challenger trên đất Mỹ, cộng thêm 3 lần về nhì ở Roma, Georgia và Indianapolis để leo từ hạng 1.864 lên 174. Ra mắt Grand Slam ở US Open 2022, Wu đã gây sốc khi loại hạt giống số 31 Nikoloz Basilashvili ở vòng 1 để trở thành tay vợt nam Trung Quốc đầu tiên thắng trận ở Grand Slam sau Mei Fu Chi ở Wimbledon 1959. Đánh bại tiếp Nuno Borges ở vòng hai, Wyu trở thành tay vợt nam đầu tiên của Trung Quốc lọt vào vòng ba Grand Slam kể từ sau Kho Sin-Kie ở Wimbledon 1946, và chỉ chịu thua tay vợt số một thế giới Daniil Medvedev. Nhờ chiến tích ở Flushing Meadows, Wu leo 43 bậc lên vị trí 131, và kết thúc năm ở vị trí 119. Và bây giờ, anh là tay vợt nam đầu tiên trong lịch sử Trung Quốc nằm trong Top 60.

Với tài năng và tham vọng của mình, Wu Yibing chắc chắn vẫn còn muốn tiến xa hơn nữa.