Cuộc đua song mã M.U - Chelsea: Ronaldo & 2 tháng phán quyết

(TT&VH) - Có thách thức. Có biến cố, bất ngờ. Có những kẻ đầy tiềm năng. Không thiếu những tham vọng vươn lên. Nhưng rốt cuộc, như Nadal và Federer ở thế giới banh nỉ, Premier League nằm dưới sự thống trị của 2 đội bóng khổng lồ và giàu có nhất: M.U và Chelsea. Vấn đề còn lại là ai sẽ lên ngôi?

Sau cú đúp 2007-2008, Sir Alex đã có thể rút lui trong vinh quang. Nhưng vị HLV không bao giờ "già" về khát vọng ấy đã quyết định gắn bó từ 2 đến 3 năm với sân Old Trafford. Ông cần chừng ấy thời gian để hoàn thành sứ mệnh lịch sử. Nếu bảo vệ thành công ngai vàng Premier League mùa này, M.U sẽ cân bằng kỷ lục 18 lần VĐ nước Anh đồng thời trở thành đội bóng đầu tiên trong lịch sử giành 2 hat-trick (mỗi hat-trick là 3 lần VĐ liên tiếp).

Ronaldo thay đổi cán cân

Thời điểm này mùa trước, ai cũng nhìn thấy trước M.U sẽ là nhà VĐ. Nhưng bây giờ, không ít người nghi ngờ khả năng bảo vệ vương miện của Quỷ đỏ. Có gì khác biệt giữa M.U 2007-2008 và M.U 2008-2009? Chỉ một cái tên: Ronaldo. Sau mùa hè đầy sóng gió với những cái gọi là "giấc mơ màu trắng", "lương khủng", "nô lệ"..., Ronaldo đã quyết định ở lại Old Trafford. Chỉ có điều, mùa giải mới của anh chỉ bắt đầu sớm nhất là từ giữa tháng 10. Suốt 2 tháng đầu tiên, Old Trafford vắng bóng Ronaldo.

Như phương châm ở Barca, cầu thủ không thể đứng trên đội bóng. Không Ronaldo, M.U vẫn vĩ đại. Nhưng đó là đặt trong bối cảnh chiều dài lịch sử. Còn xét trong giai đoạn nhất định, ngôi sao kiệt xuất là sự khác biệt cực lớn, như ĐT Pháp có Zidane và không Zidane. Tầm ảnh hưởng của Ronaldo không chỉ đơn thuần gói gọn trong khía cạnh số bàn khổng lồ (chiếm khoảng 2/5 số bàn thắng của M.U mùa trước). Khả năng hiếm thấy của Ronaldo - chơi tốt ở mọi vị trí, thích ứng tốt với mọi hệ thống - mang lại cho Fergie cả đống sự lựa chọn về chiến thuật. Trong 22 năm ở Old Trafford, Fergie đánh giá cực cao 2 người là Cantona và Ronaldo. Sự xuất hiện của họ trên sân cỏ luôn tạo ra niềm tin chiến thắng. Và chỉ có họ khiến ông phải "hạ mình" thực hiện những cuộc thương thuyết bên ngoài nước Anh khi gặp sự cố.

Các nhà cái vẫn đánh giá cơ hội VĐ Premier League 2008-2009 của M.U cao nhất. Nhưng nếu có sự phục vụ của Ronaldo ngay từ vạch xuất phát, chắc chắn cán cân nghiêng về hẳn M.U. Nếu không mất Ronaldo trong 2 tháng đầu, Sir Alex đã không nhọc công sử dụng hàng loạt đòn tâm lý đối với Chelsea của Scolari. Mùa trước, sự khác biệt lớn nhất giữa M.U và Chelsea chính là Ronaldo. Trong khi ngôi sao người Bồ Đào Nha ghi đến 31 bàn tại Premier League thì cây làm bàn hàng đầu của Chelsea, Frank Lampard, chỉ đạt đến cột mốc 10 bàn. Mùa này, sự khác biệt giữa M.U và Chelsea là 2 tháng không Ronaldo.

Thích nghi

Hai tháng là quãng thời gian quá ngắn đối với lịch sử một đội bóng, quá nhỏ bé đối với một triều đại nhưng lại rất đáng kể đối với một mùa giải. 2 tháng ấy, Ronaldo không thể tham dự ít nhất 8 trận, trong đó có 2 trận chiến lớn liền nhau đầu tháng 9: làm khách ở Anfield của Liverpool và sau đó là Stamford Bridge của Chelsea. Bất cứ ƯCV nào cũng phải thấm nhuần 2 nguyên tắc: muốn VĐ, không được mất quá nhiều điểm trước các đội bóng nhỏ và phải không thua trước các đối thủ trực tiếp.

Từ sự vắng mặt của Ronaldo trong 2 tháng, có 2 vấn đề được đặt ra. Đầu tiên, liệu M.U có thể thích nghi nhanh với cuộc sống không có anh, kể cả trường hợp bổ sung 1 chân sút mới? Sự thích nghi ở đây không có nghĩa là làm quên đi hình bóng của Ronaldo (đó là điều không thể) mà chỉ dừng ở mức "vừa đủ" để có thể duy trì sự sống. Rooney phải tìm lại bản năng sát thủ. Tevez cần chứng minh sự tương xứng với số tiền chuyển nhượng kỷ lục 32 triệu bảng. Đã đến lúc hàng tiền vệ rời xa vòng tròn giữa sân, tích cực ghi bàn hơn. Trận gặp Portsmouth tại Community Shield vừa qua, những yêu cầu ấy chưa được đáp ứng dù không thể phủ nhận lối chơi của M.U giờ đã nhuần nhuyễn hơn nhiều so với giai đoạn thiếu Ronaldo và Rooney mùa trước.

Kỷ lục hat-trick: Mùa 2008-2009 là mùa thứ 120 của giải VĐQG Anh. Trong suốt chiều dài lịch sử ấy, chỉ có 4 đội bóng đăng quang 3 mùa liên tiếp. Huddersfield Town, hiện đang chơi ở giải hạng 2, là đội đầu tiên lập được kỳ tích này từ năm 1924 đến 1926. Những năm 30, Arsenal đã vô địch nước Anh trong 3 mùa 1932-1933, 1933-1934 và 1934-1935. Đầu thập niên 80, Liverpool hùng mạnh thống trị cả châu Âu lẫn nước Anh, đăng quang ở nội địa từ năm 1982 đến 1984. Đội gần nhất là M.U, từ 1999 đến 2001. Nếu đăng quang mùa này, M.U sẽ trở thành đội đầu tiên giành 2 hat-trick.

Sánh ngang Liverpool: Khi Sir Alex đến Old Trafford, M.U chẳng là gì so với Liverpool, đội bóng đã giành 18 chức VĐQG. Nhưng bây giờ, sau 10 chức VĐ, Sir Alex đã giúp M.U thu hẹp khoảng cách với Liverpool và giờ chỉ còn kém 1 chức VĐ. Sir Alex đã tuyên bố rằng trước khi nghỉ hưu, ông sẽ phá vỡ kỷ lục của Liverpool.