21h00 ngày 29/8, Liverpool - West Brom:Lòng tin

(TT&VH) - Trận thua tan nát trước Manchester City ở vòng đấu trước, Javier Mascherano dứt khoát đòi rời Anfield để đến Barcelona, xếp thứ 17 sau 2 vòng đấu với chỉ 1 điểm, Liverpool đang đứng trước thách thức mang tính lịch sử khi lòng tin của chính bản thân các cầu thủ, rằng họ vẫn còn là một đội bóng lớn, đang lung lay hơn bao giờ hết. Tình thế khiến một chiến thắng trước West Brom tối nay trở thành nhiệm vụ bắt buộc với HLV Roy Hodgson và các học trò.

Mùa hè đã trôi qua ở Anfield với nhiều cung bậc cảm xúc khác nhau. Đội bóng áo đỏ mời được Hodgson, một phương án không tồi, để đảm nhận công việc mà Rafael Benitez bỏ lại. Steven Gerrard, Fernando Torres và mới đây nhất là Dirk Kuyt đều cam kết gắn bó lâu dài với CLB. Tuy nhiên, Javier Mascherano và Alberto Aquilani đã ra đi, vụ chuyển giao đội bóng sang tay một ông chủ mới giàu tiềm lực tài chính hơn không thành và cho tới tận bây giờ, Hodgson không có sự tăng cường lực lượng đáng kể nào ngoài những hợp đồng chuyển nhượng tự do.

Liverpool cần nhất lúc này là niềm tin - Ảnh Getty

Thất bại trước Man City vào đầu tuần trước không chỉ là một trận thua đáng xấu hổ với Liverpool, đó như một biểu tượng cho thấy với tiền bạc người ta có thể làm được những gì, còn những đội bóng nghèo khổ sẽ phải chấp nhận số phận ra sao. Điều đáng sợ với các CĐV áo đỏ là đội bóng của họ đã chơi như thể chấp nhận rằng vị trí thứ 7, như khi kết thúc mùa giải ảm đạm 2009-2010, là xứng đáng với họ. Những bước chạy của Gerrard và các đồng đội không còn sự tự tin vẫn thấy, rằng Liverpool sẽ luôn có một vị trí trong nhóm bộ tứ, dù cho có điều gì xảy ra. Đó là còn chưa nói giấc mơ vô địch, đã hành hạ những người yêu bóng đá vùng Merseyside 20 năm qua, có lẽ không thể nào thành hiện thực trong mùa giải này, dựa trên những gì mà Liverpool đã thể hiện.

Giờ đây, ngay cả những trận đấu như với West Brom cũng đến một cách đầy lo lắng. CLB áo đỏ đang trải qua chương đen tối nhất trong lịch sử và mùa giải này sẽ có ý nghĩa bước ngoặt quyết định: hoặc tìm lại chính mình, hoặc chìm đắm vĩnh viễn vào nhóm những kẻ tầm thường. Vào giữa tuần, Liverpool đã có được chiến thắng gỡ thể diện trước Trabzonspor ở TNK để đảm bảo một suất tại vòng bảng Europa League. Kuyt là người ghi bàn cho đội chủ sân Anfield trong trận đấu mà cả Torres và Gerrard đều được cho nghỉ đó. Không khó để nhận ra rằng không như khi còn ở Craven Cottage, Europa League chắc chắn không phải là ưu tiên của Hodgson trong mùa giải này, khi thành tích của Liverpool ở Premier League không chỉ quyết định số phận họ mùa sau, mà còn có ý nghĩa trọng đại với cả lịch sử CLB.

*Vẫn trông chờ Torres và Gerrard

Cả Torres lẫn Gerrard sẽ phải làm tốt hơn rất nhiều vào tối nay so với trận gặp Man City, không chỉ để có được 3 điểm trước một đối thủ trước West Brom. Bộ đôi đó là biểu tượng của Anfield đã suốt mấy mùa giải qua. Họ tiêu biểu cho sức mạnh đích thực, đẳng cấp và sự khác biệt của Liverpool với những đối thủ chiếu dưới ở Premier League. Chừng nào còn Torres và Gerrard trong đội hình, đội bóng áo đỏ còn có thể tin vào những phép màu, những khoảnh khắc phi thường và những chiến thắng lớn dù phần còn lại của họ chỉ là những Lucas hay Fabio Aurelio.

Tuy nhiên, trong khi là những ngôi sao lớn, Torres và Gerrard không thể chạy như những động cơ vĩnh cửu trong cả một mùa giải dài. Sự sa sút phong độ hay các chấn thương của họ đồng nghĩa với việc Liverpool sẽ rơi vào khủng hoảng. Đó là còn chưa kể ngay cả khi bộ đôi này có mặt trên sân, không phải lúc nào họ cũng có thể chiến thắng, nhất là khi những Man City, Tottenham hay Everton giờ đây không còn dễ bắt nạt như trước nữa. Những sự bổ sung mới nhất của Hodgson sau khi đã bán được Mascherano cho Barcelona với giá gần 18 triệu bảng, Paul Konchesky và Raul Meireles, trong khi là những cầu thủ chất lượng, vẫn chưa phải ở đẳng cấp có thể giúp một đội bóng đang mất dần sự tự tin có thể trở lại với cuộc đua vô địch Premier League, một giấc mơ không biết bao giờ mới thành hiện thực ở Anfield.

Lực lượng Liverpool: Cole bị treo giò. Torres, Gerrard, Agger và Jovanovic trở lại. West Brom: Thomas, Mattock và Miller chấn thương. Đội hình dự kiến Liverpool: Reina - Johnson, Carragher, Skrtel, Agger - Kuyt, Lucas, Gerrard, Jovanovic - Ngog, Torres. West Brom: Carson - Jara, Olsson, Tamas, Cech - Barnes, Morrison, Dorrans, Milumbu, Brunt - Odemwingie.