Kevin Keegan: Người Anh thành đạt (Kỳ 4)

(TT&VH) - Thành công nhất khi ở Liverpool và Hamburg nhưng CLB gắn bó nhất với Keegan lại là Newcastle United, nơi ông được các CĐV phong thánh.

Phần 4: Duyên nợ Newcastle

Lần thứ nhất

Southampton là nơi Keegan giành danh hiệu Vua phá lưới giải VĐ Anh duy nhất trong sự nghiệp (mùa 1981-82 với 26 bàn). Nhưng thành công thực sự của ông lại là với Newcastle United, nơi ông được coi như một người hùng và là vị cứu tinh của những người Geordie yêu bóng đá.

Gia nhập Newcastle tháng 8/1982 với mức phí 100.000 bảng, cựu tuyển thủ Anh này đã bỏ túi một khoản kha khá bởi sự hậu thuẫn về tài chính cho CLB của nhà tài trợ Newcastle Breweries, hãng bia muốn khai thác hình ảnh siêu sao này để làm PR. Nhưng như bất kỳ CĐV Newcastle nào cũng sẽ phải thừa nhận, Keegan xứng đáng đến từng xu ông nhận được. Hai năm ở St James Park là hai năm Keegan được công nhận là ông vua của vùng Tyneside và là một người thân đặc biệt của các CĐV CLB này.

Chủ tịch Stan Seymour nói: “Việc ký hợp đồng với Kevin Keegan là cú hích vừa đủ mà vùng Tyneside cần để bóng đá địa phương này toả sáng trở lại”. Và Keegan đã làm được như thế. Khi Keegan ra đi, HLV Arthur Cox thốt lên: “Không cầu thủ nào khác trên thế giới có thể có ảnh hưởng như thế tới CLB và các CĐV”.

Keegan đã làm bừng sáng sân St James Park ngay cả khi ông chưa tới. Trong vòng 24 giờ sau khi có tin ông tới đầu quân cho Newcastle, số vé mua cả mùa của đã bán ra gấp đôi - một điều cực kỳ ấn tượng với một đội bóng Second Division (giải hạng Nhì khi đó, tương đương với giải hạng Nhất Championship bây giờ).

Keegan đã chơi 85 trận, ghi 9 bàn trong tất cả các giải đấu, trong đó có 78 trận và 48 bàn ở giải VĐ. Ông cùng với những đồng đội như Peter Beardsley, Chris Waddle và Terry McDermott đưa Newcastle trở lại giải hạng Nhất (First Division, tương đương với Premier League bây giờ) năm 1984.

Ông đã thông báo quyết định treo giày trước khi kết thúc mùa giải 1984. Trận đấu cuối cùng trong giải VĐQG của ông ở sân St James Park là trận gặp Brighton & Hove Albion. Ông đã ghi bàn trong chiến thắng 3-1 này. Trận cuối cùng Keegan chơi cho Newcastle là giao hữu gặp Liverpool vài ngày sau đó. Keegan rời sân trên một chiếc trực thăng khi vẫn mặc quần áo thi đấu, một hình ảnh đẹp và có tính tượng trưng.

Kevin kết thúc sự nghiệp thi đấu đầy vinh quang kéo dài 16 năm với hơn 700 trận đấu và gần 300 bàn thắng trong. Cầu thủ 33 tuổi này nói: "Điều tôi tiếc nhất là không tới Newcastle sớm hơn một chút".

Lần thứ hai

Sau khi treo giày, Keegan cùng gia đình chuyển sang TBN sống ở thành phố biển Marbella. Ông nghỉ ngơi, chơi golf và tập trung vào công việc kinh doanh. Tháng 2/1992, sau 8 năm treo giày, Keegan bất ngờ trở lại với bóng đá, với Newcastle United thân yêu nhưng là với tư cách HLV. Được chờ đợi như một ông thánh, Keegan cùng với trợ lý và cũng là người bạn thân Terry McDermott đã dẫn dắt Newcastle giành suất thăng hạng lên Premier League với tư cách đội VĐ giải hạng Nhất năm 1993.

Mặc dù đã được chỉ định kiêm luôn Giám đốc bóng đá của CLB năm 1994 và đã đồng ý một hợp đồng mới gắn bó với CLB này trong 10 năm sau đó, Keegan đã chia tay Newcastle tháng 1/1997.

Keegan có ý định từ chức từ trước mùa giải 1996-97. Dù bề ngoài thì có vẻ ông đã bị ban lãnh đạo CLB thuyết phục để ở lại. Thế nhưng cuộc ra đi cũng chỉ trì hoãn được nửa mùa bóng. Ông chính thức từ chức ngày 7/1/1997 khi Newcastle đang ở vị trí thứ tư trên BXH.

Lần thứ ba

Sau khi rời Newcastle, Keegan lần lượt làm Giám đốc điều hành rồi HLV Fulham, HLV ĐT Anh và CLB Manchester City.

Keegan chia tay Manchester City năm 2005 với tuyên bố sẽ không bao giờ làm HLV bóng đá nữa. Ông tập trung vào điều hành trường đào tạo bóng đá "Soccer Circus" ở Glasgow, Scotland, và chỉ thỉnh thoảng xuất hiện trên các phương tiện thông tin đại chúng để bình luận bóng đá.

Thế nhưng duyên nợ với bóng đá và Newcastle chưa hết. Tháng 1/2008, trước sự vật nài của lãnh đạo CLB, Keegan trở lại làm HLV Newcastle, lần thứ ba đóng vai người hùng của đội bóng vùng Đông Bắc Anh.

Lần trở lại này, Keegan đặt mục tiêu trước hết phải chen chân vào tốp 4 vị trí dẫn đầu Premier League. Ngay sau khi trở lại, Keegan tuyên bố sự thống trị tuyệt đối thời gian gần đây của bộ tứ Manchester United, Chelsea, Arsenal và Liverpool là điều tệ hại với bóng đá Anh. Song ông cũng thừa nhận rằng để chen chân vào tốp này là rất khó bởi tiềm lực tài chính của "bộ tứ" vượt xa các đội khác.

Tú Uyên (tổng hợp)